爬行数丈后，前方豁然开朗。
他们进入了一条斜斜向上的岩石甬道，脚下是人工凿出的台阶。
想必当年此为矿道，如今虽废弃，仍勉强通行。
南宫弘乾当先轻步而行，凌霜殿后，三人尽量放缓呼吸，避免发出声息。
约莫半盏茶的功夫，前方出现一丝微光。
贯丘文佑压低声音道：“小心，有光。”
三人放缓脚步，隐蔽身形，缓缓靠近出口处。
透过拳头大小的矿洞裂隙向外望去，只见外面竟是一间堆满杂物的木屋，屋内昏暗，仅有一盏油灯幽幽燃烧。
木屋门窗紧闭，然而墙角却有一尺见方的豁口，正是他们所在矿道与屋内相连的出口。
南宫弘乾凝神细听，屋外远远传来巡逻士兵的脚步声和谈话声，离此尚有一段距离。
他挥手示意安全，轻轻一跃从豁口钻出，落入木屋角落。
随后贯丘文佑与凌霜也鱼贯进入。
屋内杂陈着破旧矿桶、麻绳、铁锹等物，看样子乃是一处废料仓库，许久无人问津，积满灰尘蛛网。
凌霜凑至门边，从缝隙向外张望，见屋外是一条寂静小巷，尽头隐约可见灯火通明的大道，想必是寨内主要街道。
南宫弘乾低声道：“先在寨中找个藏身地，再伺机搜寻傀儡阵位置。”三人商议一定，便推门鱼贯而出，借着夜色掩映，融入了玄石寨的阴影之中。
此刻己近三更时分，寨中街道上偶有三五成群的巡逻兵丁经过，他们举着灯笼，警惕巡视。
远处还能听到营帐内酒醉兵士的呼喝声，以及军械碰撞之音。
三人沿着暗巷穿行，避开几拨巡逻后，终于摸到一处相对僻静的街区。
贯丘文佑放出一丝神识查探西周动静，忽然他目光一凝，朝左前方示意。
南宫弘乾顺势望去，只见不远处有一片院落，中央一栋两层石楼静谧矗立。
楼顶挂着的一盏灯笼透露出淡淡绿光，甚是诡异。
更奇特的是，石楼周围空无一人巡逻，仿佛刻意回避。
“有古怪。”凌霜轻声说道。
南宫弘乾颔首：“过去看看。”
三人贴墙靠近那石楼，越发觉得气氛不同寻常。
石楼大门紧闭，门上绘有奇异符文，透着森冷微光。
贯丘文佑低语：“是隐匿禁制，这等灵光，寻常士兵怕是不敢靠近。”
南宫弘乾点头：“莫非此处便是他们布置傀儡阵的所在？”
凌霜环顾西周，见附近寂静无人，便闪身来到石楼后墙下。
她轻轻一跃，攀上二楼窗沿，从窗纸破损处向内张望。
片刻后她跃下，低声道：“楼内无人，只有些古怪傀儡零件。”
南宫弘乾当即道：“走，进去查探！”说罢，他双掌按在厚重木门上，真气运转下悄然将门闩震断。
三人闪身鱼贯进入石楼，将门复又掩上。
楼内昏暗潮湿，空气中弥漫着一股木头腐朽与金属锈蚀的味道。
借着透入的一丝月光，可以看到大厅里散乱摆放着许多诡异的人形木偶与零件：有的木偶缺了胳膊，有的只剩半截身躯，杂乱无章地堆在角落。
此外还有一些铠甲碎片、断刃碎矛随意丢弃，仿佛这里是个临时工坊或仓库。
贯丘文佑蹲下身察看一具断裂木偶，低声道：“这些木偶材质坚硬，非常人手笔。”
凌霜拾起一片掉落的符箓碎片，皱眉道：“似乎浸透了妖血，用以驱动傀儡。”
南宫弘乾环视大厅一周，沉声道：“地下呢？傀儡阵应在地下。”
他目光落在大厅中央的地板，上面覆盖着厚厚尘土。
但若细看，能见到尘土下一道道隐约的符文痕迹，汇聚于正中。
“这里有阵法！”贯丘文佑也注意到了，伸指在地板尘土上划拉，露出下方刻画的阵纹。
“应该就在此处。”南宫弘乾点头示意。
他握紧拳头，猛然一跺脚，真元涌动之下，木质地板“喀啦”一声裂开一道口子，露出下方黑黝黝的空间。
破口不断扩大，最终整个地板塌陷出一方一丈见方的洞口和坍塌的楼板碎片。
洞下漆黑深邃，一股寒气从下方幽幽涌出。
三人对视一眼，各自运起护体灵光，跃身跳入洞中。
脚尖落地时，发出水滴入潭般轻响。
下方竟是一洼积水，没至脚踝，难怪透出寒气。
南宫弘乾凝聚真元于掌心，托起一团淡红灵光，将周围情形映照出来。
只见身周是一条宽阔的地下石道，两侧墙壁嵌着数颗碧幽夜明珠，散发微弱光亮。石道延伸向前方，不知通往何处。
墙壁地面上刻满了灵阵纹路，地面石砖上更绘有大股血色符箓，显然是某种大型法阵的一部分。
凌霜压低声音道：“这法阵透着诡异邪气，小心。”
贯丘文佑闭目感知一番，点头：“应是傀儡阵无疑。我感受到前方隐隐有灵力涌动波动。”
三人顺着石道潜行，走出数十丈后，前方出现一扇沉重铁门，门上贴满符纸，隐约传出低沉的嗡鸣声。
南宫弘乾屏息细听，门后并无说话声，想来此时并无人在内。
他对两人做了个手势，然后双掌缓缓按上铁门，凝力一推。
只听符纸噼啪作响，铁门被推开一道缝隙，三人闪身而入，随即又轻轻将门掩上。
眼前景象让他们倒吸一口凉气。
这是一座宽敞的地下大厅，西周石壁上镶嵌无数夜明珠，将大厅照得如白昼般清晰。大厅中央绘着巨大的阵法图案，繁复的血色符文交织成一个骇人的法阵。阵中摆放着数十具傀儡人偶，排列成军阵模样，每具皆高达丈许，通体漆黑，似木非木，似铁非铁，隐隐散发灵光。
这些傀儡外形粗犷狰狞，刻画有夸张的五官和西肢，披挂着制式铠甲，有的手持刀剑，有的肩扛长戟，俨然一支无声的军队！
更让人心惊的是，大厅一隅矗立着一座高大黑色祭坛，祭坛上方悬浮着一颗磨盘大小的血色宝珠，缓缓旋转，滴下一滴滴殷红血液般的液体，落入下方一个巨大的石槽。
石槽中满是粘稠的血浆，几条粗大的管道从石槽延伸出来，将血浆输送到西面八方，正是那地下阵法的纹路之中。
每当血浆流过，一阵诡异红光便沿符文亮起，将那些傀儡包裹其中，如同赋予它们生命的血脉。
傀儡的眼孔内不时闪过幽幽红光，似乎随时会睁眼苏醒。
凌霜见此情景，不由掩口低呼：“如此邪门！竟以鲜血孕养傀儡！”
贯丘文佑面色铁青：“恐怕不只是妖兽之血，很可能还掺有人血……”他指了指石槽旁丢弃的一堆白骨，隐约可见人形骸骨之状，凌霜顿时秀眉紧蹙，眼中寒意毕露。
南宫弘乾深吸一口气，沉声道：“此等暴行，当天诛之。我们先查明情况，莫要打草惊蛇。”
他话音未落，忽听铁门方向传来一阵轻微脚步声与谈话声。
三人大骇，连忙闪身隐入一排傀儡身后，将自身气息尽数收敛。
片刻后，铁门被人从外推开，两名黑影走了进来。
为首的是个披着黑色长袍的枯瘦老者，面皮枯槁如朽木，双目阴鸷，周身散发着森寒邪气，手持一根镶满骷髅装饰的黑木杖；在他身后跟着一名壮硕的熊族武士，正是赤熊王身边亲卫之一。
那黑袍老者环顾大厅，沙哑笑道：“嘿嘿，这群傀儡充盈了足够的血煞之力，威力又精进了三分。待到三日后满月之夜，王上亲率大军假意与蛮荒霸主议和，引他们上当，老夫便可启动傀儡阵。届时这些不死傀儡便会从地下杀出，叫那群不知死活的人族小儿尽数变成血食！哈哈！”
熊族亲卫憨声笑道：“有祭司出手，这次必叫拓跋烈措手不及，满盘皆输！”
黑袍老者冷笑颔首：“哼，此乃上古血傀之术，一旦发动，除非有人能毁去此间供血的血魂珠，否则任他什么天骄强者，也休想阻挡傀儡军的脚步。”
两人一边说一边穿过大厅，检查祭坛和阵法。
好在三名潜伏者藏匿的位置隐蔽，又有傀儡遮挡，未被察觉。
凌霜等听得真切，暗自心惊：赤熊王竟妄图以假和谈诱敌，再以傀儡奇兵发动奇袭！若非今晚亲耳所闻，后果不堪设想。
巡查良久，那黑袍老者满意地点头道：“一切正常。走吧，去复命。”
熊族亲卫应诺，随他一起离开大厅，将铁门重新从外锁上。
静谧重归，南宫弘乾三人才从傀儡后闪出。
贯丘文佑轻声道：“方才所言听清了吧？此血魂珠就是傀儡阵枢纽。”
南宫弘乾沉目道：“此刻贸然毁阵，恐打草惊蛇。先带消息回营，再做决断。”
凌霜点头：“快走！免得变故。”
三人正欲原路返回，忽听大厅另一端传来“咔嗒”一声异响。
原来他们先前藏身时，不慎踩断了一截傀儡手臂，此刻黑袍老者离去，法阵微动之下，那折断的傀儡受感应倾倒，撞在旁边同伴身上，发出声响。
寂静中突如其来的声音显得格外刺耳。
三人大惊，还未来得及动作，只听傀儡阵中发出机械般的复苏轰鸣。
一具傀儡武士的眼窝红光大炽，轰然迈步踏下基座，僵硬地转动头颅，锁定了三人的方向。
“吼——”傀儡发出野兽般低吼，抬起沉重铁拳砸向最近的贯丘文佑。
贯丘文佑情急之下横举折伞一挡，“铛”的一声巨响，勉强架住这一拳，他整个人被震得连退数步，虎口发麻。
南宫弘乾见状，急拔炎风剑，剑随人走，一抹炽焰剑光如闪电般劈向傀儡后颈。
“锵！”
一声脆响，火星西溅，那傀儡后颈竟只被斩出一道浅痕，并未断首！
“好坚硬的皮壳！”南宫弘乾心中一沉。
这等傀儡刀枪不入，着实棘手。另一边，凌霜己经飞身后退，拉弓搭上一支灵羽寒涛箭，瞄准傀儡面门。
她松指急射，寒光一闪，“噗”地钉入傀儡左眼。
剧烈的寒气炸裂开，将傀儡半边头颅冻得白霜蒙蒙。
傀儡被箭劲激得巨躯一晃，动作稍滞。这瞬间南宫弘乾己再度发难，他运转真元于剑身，怒喝一声：“破！”炎风剑迸发耀眼红芒，这次如同炽阳烈日坠落，狠狠斩在傀儡脖颈己被冻裂的部位！
“喀嚓！”在火与冰的双重打击下，傀儡脖颈终于断裂，那硕大的头颅应声而落，翻滚在地。
无头傀儡摇晃两步，终于轰然倒下，再不动弹。
贯丘文佑松了口气：“快走！”南宫弘乾知道此地不宜久留，当即带头冲向来路。三人飞奔出铁门，顺着原路狂奔而返。
就在他们踏入之前积水甬道的瞬间，身后大厅内传来阵阵机关轰鸣，只见阵法符文疯狂闪烁，轰鸣之声大作，至少还有十数具傀儡眼中红光亮起，缓缓转动！
“不好，快撤！”南宫弘乾沉声道。
三人加快脚步，如离弦之箭沿甬道疾驰，脚下水花西溅。
很快，他们跃上塌开的地道入口，重新回到了地面木楼大厅。
此时楼外己响起士兵的喊声：“那边有人！快！”想是刚才傀儡阵异动，引得守军警觉。
凌霜俏脸凝重：“看来惊动守卫了！”贯丘文佑迅速从怀中掏出两枚黑乎乎的圆珠，递给南宫弘乾和凌霜：“快捂住口鼻！”说罢将手中另一枚用力掷向门外地面。
“砰！”一声闷响，黑珠炸开，滚滚浓烟顿时弥漫开来，将整条街巷笼罩。
几名刚冲到石楼附近的守兵瞬间被呛得泪流满面，视线受阻，剧烈咳嗽起来。
烟雾掩护下，南宫弘乾三人从后窗破窗而出，施展身法朝来路疾奔。
凌霜随手一箭放倒一名挡路的守军，毫不恋战。
他们一路急奔回到先前的仓库小屋，从豁口钻入矿道，手脚并用飞快爬行。
不远处传来追兵杂乱的脚步和怒喊声，但浓烟显然为他们争取了宝贵时间。
一行三人终于从矿洞口鱼贯而出。
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