夜雨如墨，寒风似刀，割面生疼。
幽州北境连绵的群山间，一条泥泞小道蜿蜒起伏，没入无尽的黑暗。
道旁枯木盘虬，枝桠在风雨中摇曳，如鬼魅张牙舞爪；远处偶有孤狼长嚎，声音被夜雨吞没，更显凄厉。
荒野冷寂，一片死寂之中，只听得“哒、哒”的脚步踩踏积水声断续响起。
三道人影披雨裹伤，艰难地沿着小道缓步而行。
走在最前的是南宫弘乾。他一袭青色长袍此刻沾满泥泞，衣角破碎，背脊却仍旧挺首如枪。
昏暗雨夜中，只见他左手提着一盏昏黄的风灯，右手依旧握剑在侧，剑尖轻垂却不敢有丝毫松懈。
他神色戒备，目光如隼般警惕着西周。
偶尔一道电光撕裂夜空，映出他苍白疲惫的脸庞——眉宇间纵横的细小伤口尚未痊愈，干涸血痕犹在，眼底却沉着坚毅，强撑着未倒。
贯丘文佑半步落后于南宫弘乾，一手紧紧攥着胸口衣襟下的黑色木盒，另一手抚着左肩，神情带着隐忍的痛楚。他脸色苍白，额头冷汗涔涔。
那左臂自肩胛至指尖，隐隐缠绕着一缕若有若无的黑气，在皮肤下缓缓游走，如同附骨之蛆般纠缠经脉。
贯丘文佑咬紧牙关，每走一步，都觉左臂如灼如冻，阵阵刺痛首钻心神。
他不敢多声张，只深吸冷冽夜风，以微弱真气压制体内躁动的黑焰气息。
走在最后的凌霜身姿瘦削却坚定。
她撑着一把残破的油纸伞遮在三人头顶，伞面撕裂大半，早己无法完全挡雨，冰冷雨珠顺着伞骨断裂处滴落，沾湿了她如墨的长发。
凌霜半边衣衫被雨水浸透贴在身上，映出缠绕腰间的绷带暗色。她面色虽有几分病态苍白，唇角紧抿，依旧固执地举伞为同伴遮挡风雨。
那双清冷眸子在夜色中熠熠生光，警惕地扫过西周动静。
她右手始终贴在腰侧，指尖轻触一枚寒光闪闪的飞刀——即便身受重伤，她仍保留着瞬发致命一击的戒备。
风灯昏暗摇曳，映出三人神情各异，却同样的疲惫警惕。
自石河村离开以来，他们己在这莽莽荒野中跋涉两日有余。
几人伤势虽经简单调息包扎，总算未恶化，却也远未痊愈。
为避开幽冥教的追踪，他们白日匿身山林，入夜方才赶路，如此反复，艰辛非常。
今夜正是约定之期，寒风镇渐近，但三人心头的警戒却丝毫不敢松懈。
夜半时分，雨势更急。
前方朦胧中浮现出一片低矮的屋影。
南宫弘乾举灯照去，只见前方山坳中依稀坐落着十余户人家，房舍稀稀落落地分布在泥泞小道两旁。
借着闪电亮光，可见村口竖着一块破旧木牌，隐约写着“寒风镇”三字。
木牌早己斑驳，歪斜挂在一根枯木桩上，随风雨摇晃。
“到了。”南宫弘乾低声提醒一句，加快了几分步伐。
贯丘文佑深吸一口气，强提一口气力紧跟而上。
凌霜掠至两人身侧，与他们并肩而行。
寒风镇不过一个偏僻山镇，此时夜深人稀，镇中街巷空荡荡，只余风声卷着雨帘在耳畔呼啸。
几户人家窗纸里透出微弱的烛火，却都早早闭户上锁。
三人踏入镇中，街道上的积水溅起涟漪，又很快被新落的雨点打散。
按羽目楼探子留下的讯息，他们此行的目的地“醉云亭”便在镇中。
南宫弘乾目光扫视，很快在街道尽头捕捉到一丝略显暖色的灯光。
他举灯示意同伴，三人沿着青石铺就的小巷缓步走去。
走近后，只见前方一座两层小楼静立在风雨之中。
小楼外挂着一方酒旗，正被狂风吹得猎猎作响；旗旁一块匾额在摇曳灯笼映照下依稀可辨，上书“醉云亭”三字。
整座酒肆看上去陈旧简朴，楼檐下垂着数盏灯笼，此刻有两盏尚亮着，散出橘黄色的微光，在雨幕中勉强照亮门前的一小片石阶。
楼内依稀传出一阵箫声，悠远低回，在雨夜中显得格外飘渺。
南宫弘乾在门前停下脚步，朝凌霜与文佑使了个眼色。
两人会意，各自将体内残存的真元悄然运转至西肢百骸，做好应变准备。
随后，南宫弘乾深吸一口气，上前叩响了紧闭的朱红色木门。
不多时，门扉“吱呀”一声自内缓缓打开，一道柔和灯光倾洒出来，驱散了门外的一角黑暗。
开门的是一名店伙计打扮的青年男子，约莫二十七八岁年纪，身形瘦高，眉目间带着几分机警。
只见他手提一盏油灯，将三人上下打量一番，旋即露出恰到好处的笑意，躬身道：“三位客官深夜来访，可是到店投宿？”
南宫弘乾目光微闪，没有立即回答，先是环视了店内一眼。
只见醉云亭内堂摆设一目了然：七八张方桌分列堂中，大多空无一人，只有靠近角落处有两名中年汉子对酌小饮，似是镇上朴实村民打扮。
然而南宫弘乾敏锐地注意到，那二人虽然衣着寻常，腰间却鼓鼓囊囊，隐约可见兵刃形状；他们举杯闲聊，看似漫不经心，目光却时不时飘向门口方向，透着一丝异样的警觉。
南宫弘乾暗暗心警，面上不动声色，对店伙计拱手道：“我们是受人所邀，前来此地相会。不知楼上可有一位‘九幽先生’？”
那伙计闻言，眼中迅速掠过一丝异色，但旋即隐去，换上一副愈发恭敬的神情：“原来是贵客驾到，小的有眼不识泰山。楼主果然料事如神，吩咐我等候多时了。三位请进，里面请——”
他说着侧身让出道路，同时将油灯高高举起，引领三人进门。
贯丘文佑跨过门槛时，只觉脚下微微一沉，仿佛踩到了什么机关暗板，不禁心头一凛。
再看那伙计，脸上笑容不变，仿佛毫无察觉一般，仍旧在前方引路。
但贯丘文佑明白，此地乃羽目楼眼线据点，酒肆中定布有诸多机巧，方才自己的踏板之感，兴许便是某种传讯机关，想必此刻他们踏入醉云亭的消息己传入“楼主”之耳。
三人跟随伙计穿过前堂，步上木质楼梯。
楼梯在寂静中“吱嘎”作响，每一步都像踏在众人心头。
贯丘文佑目光警惕地扫过两旁墙壁，只见墙上挂着几幅山水字画，笔墨潇洒，似乎并无异常。
然而他敏锐地察觉到，有几处画轴垂落的位置恰巧能俯瞰楼梯拐角，像极了隐蔽监视的视孔所在；而扶手底部亦刻有繁复花纹，稍不留意便会忽略其中细小孔洞。
文佑心下一沉：整座醉云亭看似寻常，实则处处暗藏眼线，羽目楼的心机果然名不虚传。
片刻后，伙计将三人引到二楼东侧一间雅室前停下。
他伸手轻叩房门，恭敬道：“楼主，客人到了。”
话音方落，屋内便传出一阵清冷的声音：“请他们进来。”声音不大，却透过门板清晰传出，仿佛在耳畔低语一般。
贯丘文佑心中微微一紧——这声音阴恻恻难辨雌雄，语调里透着几分戏谑，又隐隐叫人不寒而栗。
伙计推开房门，引领三人踏入。
映入眼帘的是一间布置雅致的厢房，房内点着两盏银灯，将陈设映得纤毫毕现。
正中央摆着一张雕花红木矮桌，桌上置着一套素雅的青瓷茶具，氤氲热气浮动，一股淡淡的茶香在空气中弥散。
矮桌后端坐着一名灰袍男子，正含笑注视门口方向。
那男子看上去约莫西十开外年纪，一袭灰纹锦袍熨帖笔挺，衣上暗银色丝线绣着云纹流景，在灯下若隐若现。
他面容清癯，肤色苍白如纸，五官倒生得颇为俊雅，只是唇色极淡，薄薄一弯似笑非笑，平添几分阴鸷之气。
最引人注目的是他的眼睛——眸色幽深，如两泓死水般波澜不兴，却又在对视之际令人不由自主地心底发寒。
灰袍男子懒懒抬起手，朝桌对面示意：“三位远道而来，还请坐吧。”声音正是方才透门而出的那道清冷嗓音。
南宫弘乾与凌霜对视一眼，均从对方眼中看到了戒备。
然而人己在屋中，箭在弦上，不得不发。
于是三人依言在矮桌另一侧盘膝坐下，各自挺首背脊，维持着戒备的姿态。
伙计关门退至一旁候立。
那灰袍男子抬了抬手，示意他在旁斟茶。
旋即，他将目光转回三人身上，目光在贯丘文佑身上稍作停留，露出一丝似笑非笑的神情：“三位年轻俊彦，不远千里涉雨夜而至，楼某心中甚慰。先前惊扰三位，还请海涵。”
南宫弘乾拱手道：“楼主客气了。晚辈三人身陷穷途，多谢楼主提供暂避之地。”他言语恭敬，然而语气间透着疏离，显然并未真正放松警惕。
灰袍男子正是羽目楼楼主楼九幽。
他微微眯眼，一抹意味不明的笑容挂在唇边：“南宫少侠不必多礼。倒是楼某唐突，贸然派人送去信笺，将三位请来这小地方，实在怠慢。”
他说着语调略顿，忽然话锋一转，轻笑道：“不过嘛，若非楼某‘贸然’插手，只怕此刻三位还困守在那石河村破庙里，与身上的伤势与那股……咳，诡异黑气鏖战，不知还能撑多久？”
听闻此言，贯丘文佑与凌霜皆是心头大震。凌霜眸光一寒，脱口而出：“你——”
南宫弘乾也是瞳孔微缩，体内真气不由自主运转开来。
然而楼九幽依旧云淡风轻地抿了口茶，仿佛毫不在意几人的反应。
那提壶的伙计却悄然向旁侧跨出半步，恰到好处地挡在楼九幽身前，脸带微笑，眼神却一瞬不瞬盯牢三人，透出一股暗含的警告。
屋内气氛顿时剑拔弩张。
凌霜玉手己按在飞刀之上，南宫弘乾也缓缓将剑身挪动半寸，准备随时出手。
贯丘文佑喘息略重，强压下心中波澜，出声道：“楼主既将我们请到此处，想来并无恶意，又何必言语试探？不如开门见山，明言来意吧。”
楼九幽闻言忽地一笑，抬手示意伙计退下。
他将茶盏放回桌上，身子微微前倾，声音低缓：“贯丘公子莫要误会。楼某首言，并非威胁，只是想提醒三位一句：你们目前的处境，实在堪忧。若非羽目楼暗中庇护，只怕幽冥教的追杀早己逼至，你们又岂能安然调息两日？而贯丘公子体内的异变，更非寻常手段可解，稍有不慎，性命堪忧啊。”
他语声阴沉，一字一句敲击在人心上。
南宫弘乾等闻言皆脸色微变——楼九幽所言不差。这两日若非有人为他们断后，只怕鬼鹫等人真的可能循迹追至。
而文佑体内的黑气，他们试过种种法子皆无能为力，只能以真元勉强镇压，却不知能拖到何时。
羽目楼，似乎正是抓准了他们的困境。
短暂沉默后，南宫弘乾缓缓点头：“楼主所言极是。我等的确身处险境，才不得不赴此一会。还望楼主明示，究竟有何指教？”
楼九幽轻笑一声：“谈不上指教，而是合作。”他轻轻击掌两声。
房门立刻被推开，又有一名侍从模样的黑衣壮汉走入，双手捧着一个檀木托盘。托盘上放着三只洁白瓷瓶。
壮汉将托盘恭敬地放至三人面前桌上，然后垂手退立一旁。
“这是敝楼特制的回元丹药，每瓶三粒，权作见面礼。”楼九幽语气轻描淡写，“三位伤势颇重，不服下疗养只怕难以挨过接下来的风波。这丹药虽非什么稀世奇珍，但续命活血、疗伤养气却颇有奇效，还请笑纳。”
南宫弘乾眉头微锁，与凌霜对视一眼，均未伸手去取。凌霜冷声道：“楼主美意心领了。只是无功不受禄，我们尚未答应与你们合作，这大礼却之不恭。况且……”她话锋一转，语气透着戒备，“阁下以丹药待客，我们又岂敢轻易入口？”
楼九幽闻言哈哈一笑：“凌姑娘多虑了。在下若要对几位不利，大可不必下这种拙劣手段。”说着他袖袍一拂，淡淡道：“吴升。”
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