斜阳将宫道染成蜜色
木心与恒媞公主并肩而行，裙裾扫过青砖发出细碎声响。
怀中的小格格突然扭动身子，肉乎乎的小手攥住木心的食指：“木心姐姐牵！嬷嬷手太粗啦！”
恒媞公主掩唇轻笑，索性将女儿另一只手也递给木心，三人的影子在宫墙上拉得老长。
转角处忽有脚步声传来
身着石青团龙补服的西阿哥永珹快步走来。
见着恒媞长公主，他立刻整冠行礼：“给皇姑姑请安。”
目光不经意扫过木心，握着朝珠的手指微微收紧——少女鬓边新换的茉莉簪子衬得肌肤胜雪，低垂的眉眼比御花园的白梅还要清婉。
木心福身行礼时，发间香粉混着茉莉气息若有似无飘来。
恒媞公主笑着介绍：“这是救了你表妹的西林觉罗氏姑娘，今日得了太后赏赐。”
永珹喉结滚动，连道“久仰”，却不知该如何接话。
小格格突然从木心身后探出头
“西表哥，姐姐比你书房里的仕女图还好看！”
众人皆笑，木心耳尖泛红。
寒暄几句后，众人福了福身便要告辞。
永珹望着少女渐行渐远的背影，素色旗装在暮色里宛如水墨画中的留白。
首到她的身影消失在角门，他仍望着空荡荡的宫道出神，掌心还残留着方才不经意相触的温度。
贴身太监小声提醒：“爷，该去嘉贵妃那了。”
永珹这才回过神，低低说了句：“这西林觉罗氏......确实如明珠生辉。”
转身时，袖中藏着的折扇无意识敲在腰间，发出轻响。
储秀宫内烛火摇曳
嘉贵妃金氏将茶盏重重搁在紫檀木桌上，珐琅彩的牡丹纹被震得泛起涟漪
“好个西林觉罗氏！不过是仗着太后宠爱，就把你迷得神魂颠”
西阿哥永珹垂首站在母亲跟前，攥着衣角的手微微发抖，“儿子只是实话实说......”
“实话？”
嘉贵妃冷笑一声，艳丽的丹凤眼眯成细线，“她不过是个三品官员家的女儿，凭什么得太后青睐，还引得你魂不守舍？”
忽的，她瞥见儿子耳尖泛红，心中猛地一动，指尖无意识着护甲
“等等......若将她许给你做福晋......”
永珹猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜。
嘉贵妃却己踱步至窗前，月光透过雕花窗棂洒在她身上，勾勒出算计的轮廓
“西林觉罗氏是鄂尔泰的亲孙女，背后站着佟佳氏外戚；太后将她当惠太妃替身宠爱，恒媞又欠她救命之恩......”
她转身时笑容森然
“只要西林觉罗.木心成了你的福晋，这些势力都能为咱们所用！”
永珹喉结滚动：“可皇阿玛未必会......”
“哼！”
嘉贵妃打断他的话
“如今五阿哥渐得圣宠，你若能借这桩婚事收拢人心，还怕争不过永琪？”
她上前捏住儿子的下巴，“别忘了，你是贵子！只要抓住这次机会，太子之位......”
话音未落，窗外突然传来一声夜枭啼叫，惊得母子俩同时望向黑暗处。
嘉贵妃松开手，冷笑一声：“去准备些贵重礼物，明日就送去西林觉罗府。
“这桩婚事，由不得她西林觉罗.木心不答应！”
春去秋来
木心成了寿康宫的常客。
太后常命人将她唤至跟前
时而听她讲市井坊间的奇闻趣事，时而教她辨识前朝进贡的香方。
恒媞公主也常带着女儿入宫
三人围坐在暖阁里，木心教小格格绣荷包，太后则在一旁含笑指点，欢声笑语惊飞了檐下的白鸽。
消息也很快传到养心殿。
乾隆批奏折时偶尔听太监提起，唇角不自觉上扬
"太后许久没这么开怀过了。"
话虽如此，心底却也好奇，究竟是怎样的女子，竟能哄得母后日日展颜。
而西阿哥永珹，更是将偶遇的把戏玩到了极致。
他算准木心从寿康宫出来的时辰
不是捧着书卷在长廊"恰好"路过，就是带着贴身太监在御花园"偶然"撞见。
有一回木心抱着太后赏赐的食盒，险些与迎面而来的永珹撞上。
"姑娘当心！"
永珹眼疾手快扶住她的手肘，耳尖泛红
"这御花园的石子路最是不平......"
话未说完，就见木心福身行礼，发间茉莉簪子轻轻晃动
"多谢西阿哥挂念，臣女这就告退。"
转身时裙角扫过永珹的靴面，留下若有似无的花香。
望着少女远去的背影，永珹攥紧了手中的折扇。
他特意打听过，木心每日离宫前，总要去御花园折枝桂花带给太后。
于是第二日
他早早候在桂树下，还命小厮准备了精致的琉璃瓶
"听闻姑娘喜爱桂花，这是特意从江南进贡的金桂，香气格外浓郁......"
木心看着琉璃瓶里娇艳的花朵，唇角勾起一抹浅笑。
她自然明白永珹的心思，指尖轻抚过瓶身
木心轻声道："西阿哥费心了，这份心意，臣女定会告知太后。"
这话似有深意。
永珹心中一动，望着少女离去的方向，暗暗发誓定要将这朵深宫白莲摘入怀中——却不知自己早己落入旁人算计的棋局之中。
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