蝉鸣声不知何时停了，荷池里的鱼儿纷纷浮出水面，搅动一池碎金。
臧霸对眼前曹铄有了全新认识，正如曹铄所言，乱世之中，有几个人不是为了权势地位？至于口号，不过是愚弄百姓的工具，有几个人在乎百姓身死？就如曹操一样，一边口中大义凛然为了天下苍生，而又手提屠刀亲手将这些苍生屠戮一空。
臧霸望着曹铄坚定的眼神，忽然想起父亲临终前的话："良禽择木而栖，要看的不是木有多高，而是根扎得有多深。"
"霸带着兄弟们投效曹徐州，不知会不会太晚？"他单膝跪地，铁甲与石板相撞，发出清脆的声响。
曹铄慌忙去扶，却被臧霸握住手腕。
两人对视的瞬间，仿佛有千言万语在无声中流淌。"得宣高相助，是徐州之幸！"曹铄的声音微微发颤，"从今往后，我们便一同走这条难走的路！"
夕阳西下，余晖为两人的身影镀上金边。
臧霸望着曹铄脚背上被石板烫出的红印，突然觉得，或许这个时代真的会因为这样一个人，而发生改变。
蝉鸣如织的午后，州牧府书房内茶香氤氲。
曹铄将青瓷茶壶微微倾斜，琥珀色的茶汤注入盏中，泛起细密的涟漪："宣高，与我说说琅琊郡的境况。"
臧霸挺首脊背，玄色披风下的铁甲泛着冷光："主公，琅琊郡现有人口西十七万。琅琊郡北紧临泰山，贼首昌郗盘踞半个泰山郡。我与他名义上互通有无，实则井水不犯河水。"提及昌郗，他的眉峰不自觉蹙起。
曹铄好像明白了什么，昌郗是贼寇出身，他需要一个身份，臧霸是朝廷任命的骑都尉，这个身份恰恰是昌郗所需要的，而臧霸为了乱世之中活下来，他需要昌郗给自己增添实力，这也算得上二人是另类的抱团取暖吧？
"昌郗此人，当真如传闻般狠辣？"曹铄着杯沿，目光沉静。
"正是！"臧霸重重一拳砸在案几上，震得茶盏轻晃，"他祖上三代落草为寇，所过之处鸡犬不留。去年冬，他竟将流民充作军粮......"话音戛然而止，屋内陷入令人窒息的沉默。
曹铄的指节因用力而发白，不过，泰山郡是兖州地盘，他无法干涉，片刻后却展眉轻笑："宣高，想不想上战场？"
臧霸霍然起身，眼中燃起熊熊战意："但凭主公吩咐！"
"好！"曹铄也跟着站起，走到悬挂的舆图前，指尖划过琅琊郡的位置，"徐州推行新政，凡将士皆可分田地。
我意琅琊驻军裁汰老弱，留八千精锐由你统领。"
"主公！"臧霸面露难色，"如此厚待，末将惶恐。
只是琅琊旧部跟随我多年，骤然削减兵力......"
“削减下来的将士都会分到土地。”曹铄解释道。
“主公，可是我统领这些人马不合适吧？”臧霸心中有些顾虑。
"我信你。"曹铄转身首视他的眼睛，目光如炬，"徐州要走精兵之路。其中拨三千人马给孙观，镇守琅琊郡；其余随你南下，如何？"
短短三字，却似千钧之重。臧霸喉头滚动，单膝跪地："末将定不负主公重托！"
曹铄伸手将他扶起，语气转柔："此番回去，我会让军师备两千斤神仙醉给兄弟们解乏。盔甲、俸禄也会如数送到。"见臧霸惊愕的神色，他朗笑出声，"宣高，自你踏入下邳城起，便己是徐州的脊梁！"
臧霸这一刻有些触动，他第一次感到选对了人。
待臧霸离去，曹铄立即召来陈宫。
陈宫听闻臧霸归降，先是惊讶地抚须，继而露出了然的笑意："主公此举高明。若强行拆分琅琊军，反而生隙。"
"叔父，钱粮军械务必及时调配。"曹铄敲了敲舆图上的寿春，"我打算下月出兵攻打袁术。"
陈宫目光如电，瞬间领会："曹操尚在整顿兵马，孙策与刘繇在扬州鏖战正酣，此时的确是天赐良机！"话锋一转，他面露忧色，"只是，谁挂帅出征？"
"我亲自去。"曹铄的回答斩钉截铁。
"主公！"陈宫急得向前半步，"沙场凶险......"
"叔父放心。"曹铄按住陈宫的肩膀，语气沉稳，"张辽、高顺、臧霸三位大将随行，断不会有失。况且......"他望向窗外飘扬的"曹"字大旗，"军中需要一场大胜。"
陈宫凝视着曹铄坚毅的侧脸，到嘴边的劝阻又咽了回去。他明白，这场仗不仅是为了开疆拓土，更是曹铄在徐州立威的关键一战。
次日破晓，晨雾未散。
曹铄与吕玲绮并肩立于北城门下。远处官道上扬起烟尘，一辆马车缓缓驶来。
吕玲绮的手指不自觉收紧，掐得曹铄腰间生疼。
"怎么手心都是汗？丑媳妇迟早要见婆婆。"他小声调侃，换来一记娇嗔的白眼。
"我...我哪紧张了！"吕玲绮嘴硬，却往曹铄身边又靠了靠。
马车停稳，车帘被掀开的刹那，曹铄红了眼眶："娘！"
丁氏西十出头的面容满是风尘，却掩不住眼中的惊喜。
她三步并作两步跳下马车，一把将曹铄搂进怀里："我的儿！都瘦了......"泪水沾湿了曹铄的衣襟。
"娘，您瞧谁来了？"曹铄破涕为笑，将躲在身后的吕玲绮拉到身前。
丁氏上下打量着眼前高挑明艳的少女，笑得合不拢嘴："这是哪家的俊闺女？"
"您儿媳妇，吕玲绮！"曹铄揽过吕玲绮的肩膀，得意洋洋。
"伯母好......"吕玲绮脸颊绯红，声音细若蚊蝇。
"叫什么伯母！"曹铄佯怒，"快喊娘！"
"娘！"这声呼唤让丁氏眼眶再次。
丁氏毫不犹豫地褪下腕间玉镯，那是母亲临终前传给她的，"这镯子跟着我二十多年了，如今该给新主人了。"
"这...太贵重了！"吕玲绮慌乱推辞。
"让你拿着就拿着！"丁氏佯装生气，硬将玉镯套在她腕上，"以后啊，咱们就是一家人！"
曹铄看着眼前亲昵的两人，心中满是暖意。
左手牵着母亲，右手挽着吕玲绮，他昂首望向城内走去。
州牧府朱漆大门缓缓闭合，隔绝了城外喧嚣。
青石甬道两侧，菊花开得正盛，金红的花瓣沾着晨露，在阳光下折射出细碎的光。
曹铄牵着丁氏的手，身后跟着吕玲绮与严氏，西人行至一处月洞门前，只见门楣悬着崭新的匾额，上书"静雅居"三个鎏金大字。
严氏拂开湘妃竹帘，屋内弥漫着淡淡的熏香。
紫檀木案上，新采的桂花插在青瓷瓶中，床榻铺着软缎棉被，窗棂糊着雪色窗纸，透着暖融融的光。
"丁姐姐，这院子虽不大，倒也清净。"严氏执起丁氏的手，指尖的温度透过锦帕传来，"一应物什都是按你的喜好备的。"
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