建安西年三月十六，莱芜城外的春草刚泛新绿，却被战马蹄铁碾成血泥。
曹操勒住绝影马，身旁跟着许褚，望着对面土坡上的刘备与关羽，腰间横刀的吞口兽首因手汗而发亮。
他原以为刘备会如往常般避战，却见刘备数万大军列阵如墙，关羽的青龙偃月刀在阳光下划出冷冽的弧光——那是他当年赠予的兵刃，此刻却成了指向自己的利器。
"云长，"曹操的声音混着风沙，"在许都，老夫待你如何？"
关羽按住长髯的手顿了顿，想起曹操赐的锦袍、战马，还有那盘永远温热的鹿肉。
"司空厚恩，关某铭记于心。"他抬头时目光如炬，"但杜氏在司空府被卞夫人等欺辱，此事关某不能不管。"
曹操瞳孔骤缩——他从未想过，后院阴私竟成了关羽叛离的导火索。
"你可知，"他的声音突然低哑，"你说前去支援刘备，这是抗旨，老夫抗旨准你离开..."
"关某愧对于司空！"关羽猛地扯开衣襟，露出左肩上箭疤，"今日一战，关某若死，恩怨两清；若活，必护大哥周全！"
刘备策马向前，双股剑在鞘中轻颤："曹孟德，你屠徐州、弑孔融，挟天子以令诸侯，早己失了人心！"他指向远处燃烧的流民村落，"看看你脚下的土地，还有多少人愿为你卖命？"
曹操顺着他的目光望去，只见焦土上躺着啃草根的尸体，远处徐州方向隐约有流民队伍迁徙。
他忽然想起郭嘉的话："主公的刀刃越锋利，曹铄的粮仓就越满。"心中怒意更盛，马鞭狠狠抽在鞍桥上："许褚！传令虎豹骑，踏平刘备左翼！"
战鼓如雷滚过原野。曹操望着关羽纵马回阵的背影，想起两人同榻而眠、共论兵法的时光，忽然觉得喉间腥甜——不是愤怒，而是一种被背叛的钝痛。他曾以为关羽是"可雕琢的美玉"，却忘了在这乱世，美玉也会碎成扎心的刃。
第一天恶战，虎豹骑的精骑冲击刘备军阵，却被陈到的白毦兵用拒马桩死死挡住。
曹操站在中军帐望楼，看见关羽挥舞青龙刀砍断三名曹军将领，刀刃上溅的血珠在阳光下竟泛着金色——那是他赏赐的精铁锻造的锋芒。"变阵！"他攥紧令旗，"用'雁翎阵'分割敌军！"
第二天再战，刘备军依托营寨壕沟死守，曹操的投石车砸塌了两座土垒，却见关羽亲自带人用尸体填壕沟，硬是在箭雨中立起新的拒马。
曹操望着关羽染血的战袍，想起他曾在自己庆功宴上舞刀助兴的模样，忽然对身边的郭嘉说："奉孝，你说云长若肯回头..."
"不可能了。"郭嘉望着满天蔽日的乌鸦，"他己把自己活成了刘备的刀。"
曹操有些嫉妒刘备，自己无论如何试探，关羽的心永远在刘备那儿……
第三天黄昏，曹操踩着尸体登上一座营寨，看见刘备军正在后方转移百姓。关羽单骑断后，青龙刀上的缺口己能嵌进手指。
"主公！"许褚递来号角，"再不撤兵，夜色将不利于骑兵！"
曹操摸出袖中关羽的《辞呈》残片，那是去年关羽悄悄离开许都时留下的，首到半个月后曹操才收到。
纸上"勿追"二字被他磨出毛边，此刻在暮色中竟像两道泪痕。"收兵。"他转身时，听见关羽在阵前高喊："曹司空！放过流民！"
夜风卷着血腥味扑来，曹操望着关羽被火把拉长的影子，忽然笑了——那笑声里有不甘，有遗憾，更有一丝连他自己都不愿承认的敬意。
他曾以为能像掌控其他将领一样掌控关羽，却忘了：有些翅膀，天生就不属于牢笼。
是夜，莱芜战场的篝火映红了半边天。
曹操在中军帐独自饮酒，案头摆着关羽的断箭和杜氏的残妆盒。他忽然想起曹铄在徐州说的"民心即天意"，又想起关羽临走前说的"士为知己者死"。
原来在这乱世，有人争土地，有人争人心，而他曹操，终究还是输给了那个"义"字——无论是曹铄的"民义"，还是关羽的"忠义"。
酒杯砸在地图上，酒液在"莱芜"二字上蜿蜒成河。
曹操摸出腰间的双鱼玉佩残片，对着烛火凝视——那上面的血渍，不知是曹铄的，还是关羽的。
或许从他三屠徐州的那一刻起，就注定了要在这乱世里，与所有他珍视的人，渐行渐远。
连续十余日恶战，刘备军折损八千余众。若不是关羽、张飞每日巡营时刀劈叛卒立威，这支未经系统训练的军队怕是早己作鸟兽散。
当刘备望着莱芜城外堆积的尸体山，终于咬牙下令："分批撤入泰山！"五万残兵遂如惊鸟般隐入群山，只留下空荡荡的营寨在风中呜咽。
曹操踏入泰山郡治所时，鞋底碾过的不是尘土，而是层层叠叠的枯草——昔日炊烟袅袅的村落，如今只剩断壁残垣。
户籍简册上"三十万人口"的记载被朱砂圈红，旁边批注着最新统计："存户不足万，丁壮十无一二"。
"好个曹铄！"曹操将竹简砸在斑驳的县太爷公案上，惊起一团呛人的灰雾，"打垮了袁绍，掘地三尺老夫也要把他的'摊丁入亩'碎尸万段！"
程昱望着空荡荡的街巷，忽然想起徐州商队曾运来的《流民指南》，每册扉页都画着"跟着曹州牧有饭吃"的简笔插画。
"主公，"他低声建议，"不如趁势攻向琅琊郡，抢在流民彻底归附徐州前...，实在不行，杀了这几十万流民也不能留给徐州。"
程昱的话让整个大帐寂静无声，狠…太狠了…
"公达、奉孝，你们呢？"曹操的目光扫过垂首不语的荀攸与郭嘉，忽然拍案而起，"莫不是被那逆子的'民心'吓破了胆？"
荀攸抬眼望着梁上悬着的半片"均田令"残简，那是百姓逃亡时损毁的。
"主公，琅琊郡驻有高顺陷阵营等总共一万兵马，城内囤积一年粮草。"他指着舆图上开阳城的三重护城河，"若强攻不下，袁绍一旦从冀州南下，刘备亦能从泰山复出，我军将三面受敌，曹铄援军最迟十日必到……"
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