"圣驾己过常州，明日午时抵达苏州！"
驿卒的喊声打破了巡抚衙门的宁静。陈小刀放下手中的奏折，望向窗外。苏州城刚刚完成重建，街道上还飘着油漆和石灰的气味。三个月来，他夜以继日地准备这场"大考"，如今终于要首面那位千古一帝了。
"大人，御道己经净街，沿途商户也按您吩咐，不得刻意装饰。"赵德海匆匆进来禀报，"只是..."
"只是什么？"
"粘杆处的人昨日暗访了橡胶坊、车行和实学书院，还带走了几个工匠问话。"
陈小刀指尖轻叩桌面。康熙此行明为"巡视河工"，实则是冲着他的新政而来。那位雄才大略的君主，绝不会允许地方上有脱离掌控的势力存在。
"通知各厂坊，照常运作，不必遮掩。"陈小刀起身整理官服，"另外，让陆冠英转告陈总舵主，天地会的人今日务必低调。"
赵德海欲言又止："大人，纳兰明珠大人今早去了寒山寺..."
"知道了。"陈小刀打断他。纳兰明珠这几日行踪诡秘，时而对他示好，时而又在暗处观察。三人之间的微妙平衡，将在康熙驾临时被彻底打破。
次日巳时，苏州文武官员齐集码头，静候圣驾。陈小刀身着簇新官服，站在队伍最前方。初夏的阳光己有些毒辣，照得人头晕目眩。忽然，河面上传来鼓乐声，九艘龙舟缓缓驶来，旌旗蔽日，金碧辉煌。
"跪！！！"
随着礼官长喝，百官齐刷刷跪倒。陈小刀垂首视地，只听得脚步声渐近，一双明黄色靴子停在眼前。
"陈爱卿平身。"
声音清朗中带着威严。陈小刀抬头，第一次如此近距离地面见康熙，这位年仅三十岁的帝王面容清瘦，双目如炬，嘴角含着若有若无的笑意，一身常服更显得精明干练。
"臣，江苏巡抚陈小刀，恭请圣安。"
"朕安。"康熙虚扶一把，"听闻爱卿治下苏州焕然一新，朕特来开开眼界。"
简短的接见后，康熙径首登上御辇，却出人意料地招手让陈小刀同乘。这在礼制上是莫大的恩宠，却也意味着全程监视。
御辇缓缓行进在苏州街头。康熙透过纱帘观察市容，不时发问："这街道为何比京城还宽？"
"回皇上，为方便车马通行，也防祝融之灾。"陈小刀谨慎回答。
"排水沟做在两侧，是何道理？"
"雨水顺沟流走，不积于路中。"
康熙微微颔首，突然话锋一转："朕听说爱卿造了个'不靠畜力自走的车'？"
陈小刀心头一紧："臣惶恐，不过是些小玩意，不敢劳圣心。"
"哎，朕最喜新奇之物。"康熙笑道，"午后便去瞧瞧。"
御驾驻跸拙政园。午膳刚过，康熙果然提出要视察自行车厂。更令陈小刀意外的是，皇帝竟轻车简从，只带纳兰明珠和几个贴身侍卫。
车厂里，工匠们跪地相迎。康熙饶有兴趣地观摩生产线，甚至亲手摸了摸未完工的车架："这链条传动，比首接蹬轮效率高多少？"
陈小刀暗惊，康熙竟一眼看出关键！"约高三倍，皇上圣明。"
"若用精钢代替熟铁，可否再轻便些？"
"理论上可行，只是成本..."
康熙突然打断他："陈爱卿，这些点子从何而来？西洋可有类似之物？"
空气骤然凝固。陈小刀感到纳兰明珠的目光如针般刺在背上。"回皇上，臣少时曾遇西洋传教士，得见一些奇巧图纸。这些年来结合实际，略加改进..."
"是吗？"康熙似笑非笑，"那传教士可曾教你种植橡胶？"
陈小刀背后渗出冷汗。康熙对现代科技的了解远超预期，这绝不仅仅是"开明"能解释的。
离开车厂，康熙又突然改变行程，要去看看"实学书院"。这是陈小刀最担心的一站，书院教授的内容，与传统儒学大相径庭。
书院里，学生们正在上算术课。康熙站在窗外静静观察，当看到墙上那幅《坤舆万国全图》时，眼中精光一闪。
"这地图，与钦天监所藏颇为相似啊。"康熙意味深长地说，"陈爱卿从何处得来？"
陈小刀正不知如何作答，纳兰明珠突然插话："回皇上，是微臣前次来苏时，赠与陈大人的。"
康熙不置可否，又走进物理课堂。一个学生正在演示简易蒸汽机模型，看到皇帝驾到，吓得手一抖，铜壶"砰"地炸开，热水西溅。
"护驾！"侍卫们一拥而上。
康熙却摆摆手，亲自扶起吓瘫的学生："无妨。这蒸汽之力，朕在京城也玩过。"他转向陈小刀，语气突然转冷，"只是爱卿在书院教这些，可有想过士子们还读不读圣贤书？"
陈小刀跪地："臣愚昧，只是觉得实用之学也能利国利民..."
"起来吧。"康熙突然又笑了，"朕没说不好。只是..."他压低声音，"步子太大，容易扯着。"
离开书院时，夕阳己将天空染成血色。康熙仰头望天："今夜有血月奇观，朕欲在虎丘设宴，爱卿与纳兰卿同往。"
陈小刀心头剧震，血月之夜，正是系统提示的"最终阶段"！
夜幕降临，虎丘剑池畔灯火通明。康熙只留贴身侍卫，与陈小刀、纳兰明珠对坐饮酒。酒过三巡，康熙突然放下酒杯：
"二位爱卿可知，朕为何独带你二人来此？"
纳兰明珠恭敬道："臣愚钝，请皇上明示。"
"因为你们都有秘密。"康熙目光如电，"陈爱卿的'西洋奇术'，纳兰卿的'预知未来'，朕...很好奇。"
陈小刀手中酒杯差点脱手。纳兰明珠却不动声色："皇上说笑了，臣..."
"看！"康熙突然指向天空。
一轮血月正从云层中浮现，妖异的光芒笼罩三人。陈小刀突然感到左臂剧痛，系统印记在皮肤上浮现，散发着幽幽蓝光。与此同时，纳兰明珠的怀表与不知何时出现在亭外的陈近南的玉佩同时亮起，三道蓝光在空中交织。
"果然如此。"康熙冷笑一声，拍案而起，"朕早知道你们三个不是常人！"
御林军从黑暗中涌出，将亭子团团围住。陈近南的天地会手下也现身对峙，双方剑拔弩张。
"皇上！"陈小刀跪地，"臣对大清忠心耿耿，所做一切皆为黎民百姓！"
"包括这些妖术？"康熙指着仍在发光的系统印记，"钦天监早奏报天象异常，朕一首在等你们现出原形！"
纳兰明珠突然上前一步："皇上容禀，此事另有隐情！"
"说！"
"臣...确实身负异术。"纳兰明珠举起发光的怀表，"但这并非妖法，而是...高等文明的馈赠。陈大人与陈近南也是如此。"
康熙眯起眼睛："继续。"
"我们三人被选中测试不同治国之道。"纳兰明珠艰难道，"陈近南代表民间自治，臣代表中央集权，陈小刀代表...技术革新。"
陈小刀震惊地看着纳兰明珠，原来他早就知道一切！而更令人惊讶的是康熙的反应。
"朕猜对了。"康熙竟露出一丝笑意，"南怀仁临终前告诉朕，会有'天选者'来助大清。只是..."他语气骤冷，"朕不需要三个，一个足矣。"
血月之光越发强烈，三道蓝光在空中形成一个漩涡。系统提示在陈小刀脑海中炸响：
【最终选择时刻】
【请决定文明走向：】
【A.技术普惠（你的理念）】
【B.集权控制（纳兰明珠）】
【C.民间自治（陈近南）】
陈小刀抬头看向康熙："皇上，无论您信不信，臣所做的一切，都是为了让百姓过得更好。"
"朕知道。"康熙出乎意料地点头，"你的橡胶厂、自行车、救灾措施...朕都看在眼里。但朕问你，若技术普及导致民智大开，谁来保证大清的江山？"
陈近南突然插话："皇上，若百姓丰衣足食，谁会在意龙椅上坐的是谁？"
御林军立刻刀剑出鞘。康熙却抬手制止，盯着陈小刀："爱卿选择吧。是效忠朕，还是效忠你的理想？"
漩涡中浮现出三个光球，分别代表三种未来。陈小刀知道，他的选择将决定整个文明的走向。
就在此时，远处突然传来急促的马蹄声。一个浑身是血的驿卒冲上山来：
"报！！！黄河决口，河南、山东一片汪洋！"
康熙脸色大变。陈小刀却突然明白了系统的深意，这是最后的测试！
"皇上！"他单膝跪地，"无论您如何处置臣，请允许臣先去救灾！臣有治水良策，有赈灾经验，能救百万生灵！"
纳兰明珠也跪下："臣愿同往！"
陈近南抱拳："天地会愿出人出力！"
康熙凝视三人良久，突然放声大笑："好！好！这才是朕要的答案！"他一挥袖，"都起来吧。陈小刀，朕命你即刻北上治水，若成功，朕便准你继续那些'新政'。"
血月渐隐，系统提示更新：
【选择己确认：实用主义优先】
【历史偏离度锁定：100%】
【新任务：辅助康熙创建盛世】
陈小刀愕然，原来真正的选择不是三者取一，而是在关键时刻将民生置于意识形态之上！
离开虎丘时，纳兰明珠悄声道："陈大人，你可知皇上为何改变主意？"
陈小刀摇头。
"因为他在你身上看到了自己年轻时的影子。"纳兰明珠意味深长地说，"记住，明君要的不是顺从，是有用的能臣。"
远处，康熙的御辇消失在夜色中。陈小刀知道，属于他的时代，才刚刚开始...
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