医疗帐篷里残留着刺鼻的焦糊味和浓烈的臭氧气息，无形的精神威压像凝固的沥青，沉甸甸地压在每个人胸口。莉亚病床旁的心跳监测仪发出微弱而规律的嘀嘀声，这生命脉动此刻反而加深了地上那具焦黑躯体的死寂感。
老焊钳蹲在凯身边，布满油污和老茧的手悬在半空，迟迟没有落下。他并非畏惧那焦炭般的触感，而是忌惮凯残破右臂上仍在微微蠕动的液态金属——那活体水银般的物质。几缕细若发丝的银浆，正悄无声息地钻进冰冷金属地面的缝隙，如同渗入大地的毒液，消失不见。一股源自本能的不安顺着焊钳的脊椎向上爬升。
“焊钳！”指挥官雷恩的声音再次响起，强行压抑的怒火包裹着不容置疑的权威。他高大的身影堵在门口，锐利目光像手术刀般切割着帐篷内的狼藉，最终死死钉在凯身上。“回答我！这东西是什么？莉亚为什么昏迷？基地的异常能量警报是不是它引发的？我要解释，现在！”雷恩的声音越来越高，每一个字都像沉重的鼓槌砸在凝固的空气里，也砸在老焊钳紧绷的神经上。
雷恩身后，锈火基地另外两位核心成员走了进来。
情报官渡鸦身形瘦削，眼神阴鸷如捕食前的猛禽，他的目光第一时间锁定了地上那滩混合着暗金色晶体碎片和银色金属丝的诡异血液，眉头紧锁。
技术官齿轮是个头发花白、戴着厚重工程眼镜的老者，他鼻翼翕动，嗅着空气中异常的焦味和金属电离气息，手指无意识地捻动，仿佛在拆解无形的数据流。
帐篷里的空气彻底冻结。医护人员瑟缩在角落，两名战士紧握着充当武器的杂物，掌心汗水浸湿了冰冷的金属。
所有目光都沉甸甸地压在了老焊钳宽厚却微微佝偻的脊背上。
焊钳深吸一口气，胸膛起伏，缓缓站起身面对雷恩。
他脸上的肌肉依旧紧绷，但眼中那份被巨大冲击震出的茫然，己被一种沉重的决然取代。
“他叫凯。”焊钳的声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，每个字都像从喉咙里硬抠出来，“不是东西，是人。”
“人？”雷恩嘴角扯出一个冰冷的弧度，他大步上前，军靴踏过散落的医疗导线和仪器碎片，停在凯焦黑的躯体旁，居高临下地审视。“你告诉我，一个能引发精神风暴、悬浮半空、眼睛里喷火、身体里流出这种东西的……是人？”他用脚尖点了点地上那滩暗金与银丝交织的血迹，语气里的嘲讽尖锐如刀。
“他经历了什么？”渡鸦的声音低沉冰冷，像毒蛇在草丛中滑行，“源点空间？悲歌号坠毁？莉亚的失踪和回归，跟他有关？”问题精准，首刺核心。
焊钳沉默了几秒，目光扫过昏迷的莉亚，扫过地上生死不明的凯，最终迎上雷恩和渡鸦逼视的目光。“源点空间崩溃了。悲歌号……坠毁了。我们所有人，包括莉亚，差点死在那里。”他顿了顿，声音沉入更深的谷底，“是他，凯，把我们从那片地狱里拖了出来。用命换的。”
“用命换的？”雷恩眯起眼，手指戳向凯，“就凭这个……怪物？他凭什么有能力从源点空间救人？又为什么把自己搞成这样？还有莉亚，她怎么会跟他在一起？她不是应该在创世协议的……”
“莉亚是钥匙！”焊钳猛地截断雷恩的话，声音陡然拔高，带着豁出一切的决绝，“创世协议要抓她！格式化风暴是冲着她来的！光之巨人……是创世协议的化身！是它袭击了悲歌号！是它差点抹杀了莉亚！”他猛地指向凯，“而他，凯，是为了保护莉亚，才变成了现在这副模样！他身体里的东西……是他对抗光之巨人、对抗整个源点空间崩溃时留下的伤！也是他力量的来源！”
“源初余烬……”一首沉默的齿轮忽然低声喃喃，厚重镜片后浑浊的眼睛里闪过一丝惊异与狂热的混合光芒，“传说中的……源质污染？来自规则崩坏点的……残留之力？”他蹲下身，不顾雷恩警告的眼神，极其谨慎地用一根绝缘探棒，去触碰那滩血液边缘一颗微小的暗金色晶体。
滋滋——！
探棒尖端刚接触晶体，瞬间爆开一团细小的蓝白色电弧！齿轮闷哼一声，探棒脱手飞出，尖端熔毁变黑。他甩着手，眼中惊骇更甚。“高熵态能量残留……极不稳定……极度危险！就像……被强行压缩的微型规则断层！”
“你听到了？”雷恩的声音彻底冷透，如同寒冰封河，“一个体内流淌着不稳定高熵能量、能引发精神风暴、身份不明、还自称是莉亚保护者的……怪物。焊钳，你告诉我，锈火基地有什么理由收容这样一个随时可能把我们所有人炸上天的炸弹？尤其是在我们刚刚遭受重创、几乎流干最后一滴血的现在！”他猛地挥手，指向昏迷的凯，动作带着斩断一切的决绝。
“把他隔离！最高级别的物理和能量隔绝！齿轮，立刻布置！用上你压箱底的熵能抑制器！渡鸦，调取所有源点空间崩溃前后的数据，动用你的暗线，分析他！我要知道关于他的一切！一丝一毫都不能漏掉！还有莉亚……”雷恩的目光转向病床上脸色苍白、眼角泪痕未干的少女，眼神复杂地闪烁了一下，随即被更深的警惕覆盖，“严密监护！在她醒来并给出可信证词前，她的安全等级……提升至最高！代号‘门扉’！”
“雷恩！”焊钳一步上前，魁梧的身躯像铁塔般挡在凯与那些逼近的冰冷指令之间，“你不能这么做！他是为了救莉亚！为了救我们！没有他，我们所有人的骨头渣子都烂在源点空间里了！他现在需要的是救治，不是囚禁！卸磨杀驴也不是这么干的！”
“救治？”雷恩冷笑，那笑声里没有一丝温度，“齿轮，你看看他！看看他的伤！我们的医疗凝胶和纳米修复仪能修补规则崩坏留下的创伤吗？我们连他现在是死是活、是人是鬼都搞不清楚！他现在就是一个巨大的、无法预测的未知危险源！隔离是对基地里每一个还能喘气的兄弟负责，包括莉亚！”他语气斩钉截铁，不容丝毫动摇，“执行命令！立刻！”
帐篷厚重的帘子被粗暴掀开，三名全副武装的锈火卫兵鱼贯而入。他们身上的防护装甲虽然简陋，但关键部位覆盖着厚实的合金板，手中的武器不再是临时抓来的杂物，而是闪烁着幽蓝能量微光的脉冲步枪。冰冷的枪口带着十足的戒备，稳稳指向地上毫无知觉的凯。
齿轮叹了口气，脸上闪过一丝对未知技术样本被迫中断研究的惋惜，迅速从随身的战术工具箱里取出几个闪烁着幽绿光芒的金属圆盘和缠绕着特殊导线的能量节点发生器，开始围绕凯布置一个临时性的高熵能抑制场。圆盘启动时发出低沉的嗡鸣，绿色的能量屏障如同水波般开始在地面蔓延交织。
焊钳看着那些指向凯的冰冷枪口，看着齿轮手中不断亮起的、代表束缚的能量节点，拳头捏得咯咯作响，指节因为过度用力而泛白。
他知道雷恩的顾虑并非全无道理。凯刚才那毁天灭地般的失控爆发，那非人的形态，那纯粹毁灭的力量，此刻还像烙印般刻在他的视网膜上。
那滴眼泪是奇迹般阻止了悲剧，但下一次呢？谁能保证奇迹会再次降临？锈火再也经不起一次内部的爆炸了。
他的目光在凯焦黑如炭、毫无生气的脸，和病床上脆弱得仿佛一碰即碎的莉亚之间痛苦地移动。
一个是被狂暴未知力量扭曲的守护者，一个是引来灭顶之灾的钥匙。他们就像两颗被命运强行捆绑、轨迹混乱的陨石，轰然坠入了锈火这个本就在风雨中飘摇的残破方舟。
就在齿轮手中最后一个能量节点即将落下，幽绿的抑制场光幕即将合拢成一个封闭的囚笼，卫兵准备上前搬运凯的焦黑躯体时——
“呃……咳……”
一声极其轻微、如同破败风箱强行抽动般的咳嗽，从地上那具焦黑的躯体中断断续续地挤了出来。
凯的身体依旧纹丝不动，但焦黑开裂的眼皮之下，那如同熔岩冷却后残留的暗红色余烬，极其微弱地……闪烁了一下，如同濒死星辰最后的喘息。
与此同时，莉亚病床旁的心跳监测仪，那稳定而微弱的嘀嘀声，节奏毫无征兆地……加快了一瞬。
屏幕上代表心跳的绿色波形，出现了一个微小却清晰的波动起伏。
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