病去如抽丝。
关小棠这场来势汹汹的高烧，足足缠绵了三西日才渐渐退去。然而烧退了，她的人却也像是被抽走了筋骨，恹恹地提不起精神，脸瘦了一大圈，下巴更是尖得可怜。又躺上了七八日，才算正式下了床。
就这样，一个红红火火的新年，让她在病榻上给过完了。
公馆里恢复了往日的秩序，一日三餐，汤药补品，阿香几乎寸步不离地伺候着。日子像是跟之前没什么两样，阳光依旧会透过窗户照进来，花园里的梅花谢了，枝头悄悄冒出了嫩绿的新芽。
只有平静底下，还是多了些看不见的暗流和空落落的回响——
熊鹰蟾不再像之前那样，每个夜晚都必定会回到公馆了。关小棠知道，那些他未归的夜晚，都是身在那个飞虹花园，陪着那位金阿姨。
二层洋楼，爬墙虎，紧闭的扇门，一丛刺眼的红玫瑰，一个妩媚动人的女人……这些就好像烙印一样刻在她心里。
可是她能说什么？一个寄居的“故人之女”，有什么资格去过问叔叔的私事？
她只能把那些翻涌的酸涩和委屈死死压在心底，努力维持着表面的平静，在见到熊鹰蟾时，演作一切如常。
这天早上，关小棠独自在餐厅里吃着寡淡无味的鱼片粥。
阳光很好，照得满桌亮堂，却驱不散她心头的阴霾——熊鹰蟾昨夜又没回来。
她正用银匙有一下没一下地搅着粥，忽然听见外面传来汽车的引擎声，接着是门房恭敬的问候和一个娇媚的女声。
关小棠心头一跳，一种不祥的预感升了起来。
果然，脚步声由远及近，带着一股浓烈却不刺鼻的香水味，餐厅门口的光线被一个窈窕的身影挡住了。
“小侄女，早上好呀。”来人声音清脆，带着一丝慵懒的笑意。
关小棠抬头看去，其实那晚她并没有看清金丽丽的长相，但眼前人的感觉……没错，是她了。更何况，她还穿着一身孔雀蓝的滚金边改良旗袍，这正是熊鹰蟾喜欢的颜色与样式。
关小棠忍不住将目光在她身上多逗留了些许，她想剖析这个女人，凭什么能成为熊鹰蟾的“期待”？
她的身段确实好，玲珑有致，该的地方，该纤细的地方一丝赘肉也没有。乌黑的卷发松松地挽在脑后，插着一支水头极好的翡翠簪子。脸上的妆容明艳却不庸俗，尤其是那双眼睛，描画得妩媚多情，眼波流转间又是风情万种。
关小棠下意识地捏紧了手中的银匙，她排斥这个女人，眼前的美太浓烈，太外放，太带有侵略性，她降不住，也遮不掉。
“金……金小姐。”关小棠确实犹豫了一下。或许相比较“金小姐”的大众性，“金阿姨”会更招对方喜欢。可是，阿姨与叔叔，有种先天的对等性，她才不要。眼前的女人是来宣告什么，她不知道，在此之前能维持表面的礼节，己经是她绝对的修养了。
金丽丽却仿佛没有察觉到她的冷淡，明媚地笑了笑，声音娇娇柔柔：“关小姐，打扰你用早餐了。是鹰蟾让我来的——”
她姿态优雅地在关小棠的对面坐下，举手投足都带着一种被精心教养过的韵律，“他说你的中文老师生病了，告了假，怕你一个人闷在家里无聊。特意交代我，今天带你出去逛逛，散散心。顺便……再添置些春天的新衣裳。”
是叔叔的意思？
关小棠抿了抿唇，心里更堵了。他让他的情人来陪她？这算是什么？
一种补偿？一种宣示？一种舅妈跟侄女的提前交好吗？
她几乎就要脱口拒绝了，但看着金丽丽那张笑意盈盈的脸，想到熊鹰蟾的“期待”，拒绝的字眼又被咽了回去。
她垂着眼，低低“嗯”了一声，她想看看这个女人到底想做什么。
于是，关小棠与金丽丽并肩地坐上了熊鹰蟾的汽车，车子驶向了海城最繁华的南庙街。
当她们走进那些只接待会员的顶级洋行和沙龙，很快，关小棠就在她的身上察觉到了一丝很违和的矛盾。
金丽丽对昂贵的衣料、珠宝、香水都是如数家珍，眼神里丝毫不掩饰对物质的贪婪和喜爱，讨价还价的时候，也是精明得寸土不让。但等她站在一幅色彩大胆的野兽派油画前，她又可以像背诵一般精准地点评其中蕴含的笔墨与张力。她的品味，很明显有着一份被刻意打磨过的底子，融合感极差。
中午，金丽丽选了一家极富情调的法国餐厅。侍者递上了两份烫金的法文菜单，关小棠一个字也看不懂，她只能随便指了道名字最长的菜。
金丽丽依旧像是背诵一般地与侍者交流了两句，确认了菜品又点了红酒。
“你会法文？”关小棠有些意外。
“仅限于菜单！”金丽丽很大方地承认，“法国菜统共就那么几种，多背几次就记住了。”
这个答案其实让关小棠有些失望，她打心底还是希望能在这个叔叔“期待”的女人身上，看到更优越的不同。
待等牛排被端上来，金丽丽很娴熟地展开餐巾，铺在了膝上，牛排切得精准无声，喝红酒也是小口啜饮，连唇印都只留下浅浅的一圈。
她的餐桌礼仪，处处都有熊鹰蟾的影子，让关小棠忍不住地低声问：“金小姐，这些……都是叔叔教的？”
金丽丽正用银勺轻轻搅动着浓汤，闻言，微微一顿。
她抬起描画精致的眼睛，红唇勾起一个意味不明的弧度，似是自嘲：“教谈不上，是要求。熊先生……是个追求完美的人。”
她放下了勺子，一番回想，“从怎么走路，怎么说话，怎么笑，到穿什么衣，戴什么首饰，吃什么，喝什么……都有他的规矩。”
她顿了顿，又一笑，声音轻飘飘，像是在说一件再平常不过的事情，“做不好……是要被淘汰的。”
淘汰？关小棠的心猛地一沉。
金丽丽挑了她一眼，艳丽的脸上又挂上了一份傲娇：“不过我华尔兹练得精，腰围一首保持在一尺九以内，最重要是宁州话说得漂亮，暂时免于被淘汰。”
“宁州话？”关小棠又猛地抬起了头。
“对啊，”金丽丽像是想起了什么，无奈地笑了笑，“我是津门人，他非逼着我学宁州话，说听着亲切又顺耳。可他本人又不是宁州人，你说怪不怪？”
“你是津门人？”
“对啊，怎么了吗？”
“没什么！”关小棠慌慌地别开了眼，但她的思绪却在“宁州”与“津门”间迅速捕捉起了交集点。
她对自己的幼年没有什么印象，但她知道，她的母亲蓝玉珠生于宁州，嫁在津门，与熊鹰蟾结识于津门，又死在了宁州。那么津门与宁州的共同点……是她的母亲吗？
这个问题，金丽丽显然回答不了，关小棠自然不会问。
只是不知是不是她想到了母亲的原因，再次抬头看向金丽丽的时候，这张明艳动人的脸，似乎有了几分令她心悸的熟悉感。
虽然打从她有记忆以来，母亲就在贫困交错中很难能与明艳挂钩，但……感觉，真就是感觉，无法理解，但又隐隐存在。
一顿饭，索然无味地结束。
关小棠想回去了，金丽丽却说：“拜托了小侄女，我的任务还没有完成——”她指了指面前的高级成衣店，“请吧。”
关小棠无奈，只得跟她走了进去。
店里陈列着最新款的春季洋装，料子轻盈了一些，颜色也更明媚。金丽丽兴致勃勃地挑选着，让店员拿了几件让关小棠试试。
关小棠根本没这份心情，机械地接过店员递来的衣服，走进了试衣间。
她脑子里全是“宁州”、“津门”，甚至是“淘汰”，一团乱麻，她都不知道自己是怎么换的衣服，也不知道身上那件杏黄色的洋装是否合适。
当她浑浑噩噩地从试衣间里走出来，金丽丽还在兴致盎然地翻看着一件猩红色小风衣。
关小棠只能等去了矮柜边，她替换下来的小洋装随意地搭在臂弯上，而那只空出来的手，就像是有自己的意志一般，极其自然地掠过了柜台表面，指尖触碰到一个冰凉光滑的小东西。她甚至都没看清是什么，轻轻一勾，小东西便悄无声息地滑进了她的小洋装口袋里。
她也没停顿，径首地走向金丽丽，等着她给意见。
金丽丽转过身，上下一打量：“嗯……要不换件粉的吧，感觉应该更衬你的肤色……”
“就这样吧，我要回去了。”关小棠一点不想多待，给那柜员递去了一个“结账”的眼神。
“回去？就这么回了……不好吧……”
一个清朗却带着明显冷意和不容置疑的男声，突兀地在她们的身后响起：“小姐，把你口袋里的东西拿出来。”
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