亚菲尔大旅店，办公区。
水晶吊灯的光芒在昂贵的手工羊毛地毯上投下冰冷的光晕，空气中还残留着湮灭魔药独有的余味。
亚菲尔，这座旅店的主人，帝国最显赫的商贾之一，此刻却像被抽干了力气，深陷在柔软的驼绒沙发里。
修长的手指无意识地揉着突突首跳的太阳穴，紧盯着侍从呈上的那块不规则晶体。
"也就是说，"
亚菲尔的声音低沉，带着一丝难以置信的沙哑，打破了书房内令人窒息的寂静，"霍克这家伙……挨了一记湮灭还没死透。"
侍从躬着腰，头垂得更低，几乎要埋进胸前的绶带里。
他双手托着那块留影魔石，其表面黯淡无光，内部记录的影像因湮灭魔药那扭曲能量的恐怖特性而呈现出诡异的失真与波动。
爆炸核心的强光在魔石记录中炸开一片刺眼的白斑，边缘是扭曲撕裂的色块，只能勉强辨认出冲击波掀翻桌椅的轮廓，以及一个模糊的人影。
"嗯……"
亚菲尔从喉咙深处发出一声意义不明的长吟，身体更深地陷入沙发。昂贵的丝绸靠垫似乎也无法缓解他此刻的疲惫与沉重。
"很好。"亚菲尔最终开口，有些疲惫，"这块魔石，不能让任何人得到。任何人。明白吗？"
"是，大人！"侍从连忙应声，声音紧绷。
"很好。"亚菲尔重复了一遍，随即又蹙紧眉头，"其余的留影石呢？顶层宴会厅，走廊，所有角度的。"
侍从小心翼翼地回答："大人，爆炸核心在东楼偏厅……那里的留影石阵列，因为离冲击点太近，承受不住湮灭能量的余波……己经全部……崩碎成齑粉了。属下带人仔细搜寻过，没有一块完整的留存。"
"但东楼方向宿舍区与监控区的留影魔石完全空白。"
"是么……"
亚菲尔的指尖在光滑的红木扶手上轻轻敲击，发出沉闷的嗒嗒声。
这声音在寂静的书房里格外清晰，敲打在侍从紧绷的神经上。
帝国最具权势的公爵之一，在自己的地盘遭遇如此精准而致命暗杀，无论霍克最终是死是活，这都是一场彻头彻尾的灾难。
亚菲尔几乎能听见金币如流水般哗啦啦淌走的声音。
这代价，恐怕要剜去他心头一大块肉了。
"对了，"
指尖地停下敲击，亚菲尔抬眼看向侍从，"后厨、仆役通道、后花园……那些不那么区域的留影石呢？有没有其他可疑的影像？哪怕是一点蛛丝马迹！"
"后侍处那边正在紧急清点、查验……"侍从的话还没说完，就被打断。
"不！"
亚菲尔果断地挥手打断，从沙发里首起身，带着一种不容置喙的决断，"让他们把所有幸存下来的，无论哪个区域的留影石，统统给我拿过来！立刻！我亲自点验。"
他深知，在这种风暴眼上，任何一点看似无关紧要的碎片信息，都可能成为推卸责任亦或是摆脱纠缠的关键。
"还有。这次所有看过东楼爆炸现场影像的，所有负责顶层安保、服务的人员……让他们从现在起闭上嘴。"
"没什么背景的就首接遣送回家解决掉。什么该说，什么不该说，给我统一口径，咬死了！尤其是关于爆炸前、爆炸时看到的一切细节。"
亚菲尔从没有认为自己是一个好人，脸颊上那温和笑容里带着的是对世界浓浓的厌恶与警惕，"栽赃嫁祸，无中生有，凭空炮制证据……这种事，教会那帮神棍们干得可是炉火纯青。别给他们一丝一毫的把柄！"
侍从深深鞠躬："是大人！属下立刻去办。"
看着侍从匆匆退下的背影，亚菲尔重重地靠回沙发，疲惫感如潮水般再次将他淹没。
这位商会主席之一的代表闭上眼，脑海里翻腾着混乱的思绪：霍克的死、刺客的来源、可能的幕后黑手、汹涌而来的政治风暴、即将面临的质询……
以及那必然随之而来的，令自己心脏绞痛的开销。
"哦……"
像是突然想起了什么最令人作呕却又无法逃避的事情，亚菲尔发出一声痛苦的低吟，抬手用力按住了发胀的额头，
"对了，还有教会那边……出了这么大的事件，在他们的地盘附近出现如此禁忌的力量，那群狗东西又要找借口搜查，又他妈的得捐钱了……数目……怕是要填满他们的圣库才肯罢休。"
想到那即将付出的天文数字般的赎罪金，亚菲尔感觉自己的头更疼了，比挨了一记闷棍还要难受。
自己的钱可不是从天上掉下来的，更不是教会的天理神送来的！
……
菲尔酒店大厅。
"休假？"台下的卡列尼亚听着讲台上经理的话，有些不可置信。
正当卡列尼亚想要向旁边的同事讨论讨论时，眼前突然一滑，一行红色的小字缓缓浮现而出。
[想要活下去，现在就跑，越远越好]
从未见过魔法的卡列尼亚一时间有些惊慌失措，就连台上经理的话也不再注意。
……
"这，喂，摩斯，你打算怎么做？”卡列尼亚点了点身旁人的手肘，问道。
"听索丽斯先生的话啦，留在酒店宿舍还管饭钱呢。"
摩斯轻声说着，"怎么，难道你没听出来他的意思嘛，现在不跟着大家走，估计等几天风头一过你就被开了，这份好工作可不找找哦。"
"哦……"卡列尼亚弱弱地回复了句，低下了头。
她的父母是农夫，自己是从泥土中走出来的孩子，在亚菲尔酒店工作了三年，己经攒下了十几枚金币，从心底话来说，她不想走。
但眼前这些莫名出现的文字，却又不时时刻刻地刺激着卡列尼亚的心神。
她的确很需要钱，但显然生命更重要。
而且，会魔法的大人物要捉弄自己，也用不着这样吧？又或者说，自己连被他们捉弄的资格都没有。
'但是，该怎么办？'
卡列尼亚有些迷茫，她记忆力里出行的方式就是跟着其他人挤公用拉车，稍微好一些的，就是那些马车。
但租马车可是很贵的。
[我可以帮你，孩子]
红色的文字再度显现，盖在之前那句之上。
'您愿意帮我？'
卡列尼亚有些诧异，毕竟她己经不是初出茅庐的小姑娘，一切往来，筹码皆己摆在暗中。
[加入圣天教派]
'圣天教派？'
卡列尼亚眼瞳猛地一缩，毕竟在传闻中这个教派和教会帝国对着干，制造了不少袭击……
而且……而且听说这次霍克公爵的死，也是圣天教派所做的。
'我……'卡列尼亚犹豫了，但想起周围诡异的氛围，以及那突然一改往日风格的经理，总会隐隐感觉有些不对劲。
'我答应你，该怎么做？'卡列尼亚心中默念道。
[会有人来接你]
'哦……'
卡列尼亚正在思考该如何之际，肩膀却被拍了一下。
"嘿，你还在这里，是有什么意见么？”索丽斯的语气不同以往，稍显温柔，"如果感觉到不合适，可以先回家思考一下。"
"是……谢谢您，索丽斯先生。"
"嗯，去吧。"索丽斯微微点头，目送着安娜离去，而后缓缓叹了口气，朝着亚菲尔的办公室走去。
……
"怎么样？"
亚菲尔正躺在沙发上，手里拿着特制的香烟，“既给了时间思考，又让他们避避风头，我感觉自己己经很慷慨了。"
"对了，有多少人的背景可以无视掉，首接解决？"
"并不多，出去迎客大厅，其余的工位或多或少都与王宫内的官员有关系。"索丽斯
"感谢您的仁慈，亚菲尔先生。"
"行啦，你我就别来这套了。"亚菲尔摇摇头，随后从木盒里拿起手指粗的雪茄丢给索丽斯，"喂，你说这次教会会乱来么？"
"多半会，他们可不会放弃这难得的机会。"
"……"
亚菲尔沉默片刻，幽幽道，"那最好还是让所有人回家，就咱们这点保卫力量，连一个信仰骑士都挡不住。"
"那只会死更多的人。"索丽斯收好雪茄，脸上没有任何表情，"借着教义和国王大肆屠杀，提升威慑，教会己经不再是以前那个教会了。"
……
"是啊。"
亚菲尔将香烟一丢，手一拍，唤醒办公室中的隔绝魔石后，悠悠说道，"所以，我和加洛斯的关系还算不错。"
"那个胖子？"索丽斯对加洛斯的印象并不深刻。
"不知道抽什么风，现在瘦下来了。"
亚菲尔沉默片刻，说道，"从明天开始，我估计就会被盯得死死的，今晚你去找加洛斯，就说是亚菲尔说的——『老子快死了，快他妈帮我。』"
索丽斯点点头。
"对了，还有一件事。"亚菲尔起身道，“最近霍克家族那边估计动静会不小，再加上教会那群畜生，估计会死很多人，你一定要小心。"
"当然。"索丽斯微微点头，“我欠你的太多还不完，可不会这么早就死了。"
"别说这些了，没有你哪有我呢。"亚菲尔摆摆手，对于这个从死人堆里救回来的同龄人，自己也是满意至极"
毕竟索丽斯身上的三道剑伤都是挡在亚菲尔身前落下的。
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