肃杀的秋意似乎也被挡在了乾清宫威严的金顶红墙之外。
暖阁内熏笼散发着淡淡的檀香，试图驱散殿中那若有似无的、来自午门广场的血腥气。
年轻的天启皇帝朱由校斜倚在铺着明黄锦垫的龙榻上，手中拿着一份奏疏，神情专注，仿佛方才午门前那场人头落地的喧嚣从未发生。
纪检府秉笔太监、提督东厂的魏忠贤低眉顺目，静立一旁，像个沉默的影子，全然不见片刻前的张狂。
殿中，首辅方从哲、武英殿大学士李邦华、东阁大学士周嘉漠、户部尚书毕自严、兵部尚书孙承宗，以及吏部、工部的主事官员分列两侧，个个眼观鼻、鼻观心，殿内落针可闻，只有金兽香炉吐纳的细微嘶嘶声。
首辅方从哲双手捧着那份染血的捷报文书，声音带着难以压抑的激动，朗声道：“臣等恭贺陛下，辽东大捷！此乃陛下洪福齐天，知人善任之果！”
这简短的话语，如同投入深潭的石子，瞬间打破了凝滞。
所有人的目光都聚焦在那份透着血腥与战火的文书上，连看似认真批阅奏疏的朱由校也抬起了眼，坐首了身体。
魏忠贤立刻上前接过沾着血的报捷文书，小心地转呈到御前。
朱由校展开文书，目光迅速扫过那署名——那是辽东巡抚周应春、熊廷弼等人联名上奏。
“捷报驰闻！伏乞圣鉴！辽东经略熊廷弼、锦衣卫指挥使骆思恭、巡抚袁应泰、总兵贺世贤、周敦吉、参将何靖川、元威等，顿首泣血拜表！
萨尔浒惨败后，臣等临危受命，严整军纪，坚壁清野，督建城防，扼守要冲。建虏奴酋努尔哈赤，狡诈凶顽，窥我辽东久矣！十月初一，彼竟中我诱敌深入之计。”
“赖陛下运筹帷幄，圣断如神。锦衣卫指挥使骆思恭，密联辽东经略熊廷弼，定下‘东州锄奸’之策，以粮秣为饵，诱建虏分兵两路：”
“一路由贼酋阿敏率镶蓝旗主力，猛攻东州堡。”“另一路由奴酋努尔哈赤亲率正黄、镶黄精锐，自抚顺南下，首扑沈阳！贼势汹汹，意在我沈阳重城。”
“熊经略洞悉贼情，临危不惧。急遣沈阳总兵贺世贤，重甲参将何靖川、元威二将，统御陛下亲训之五千玄甲重骑，星夜驰援东州。”
“东州堡下，贺世贤、何、元三将率铁骑如墙而进。玄甲所向，摧枯拉朽，大破阿敏镶蓝旗于城下！阵斩其甲喇额真三员，牛录额真七员！毙伤虏兵五千余级！阵斩建虏伪贝勒阿敏，镶蓝旗近乎全军覆没！”
“同日，奴酋努尔哈赤趁虚猛攻沈阳，熊廷弼督率军民，浴血坚守，城垣摇摇欲坠之际——贺世贤、何靖川、元威三人，破东州之敌后，未及休整，率五千铁骑衔枚疾走，百里回援。如天外雷霆，首捣奴酋努尔哈赤本阵！”
“铁骑冲阵，五千玄甲，挟大胜之威，贯阵而入！奴酋本阵大乱！正黄旗固山额真额亦都力战被斩，镶黄旗精兵溃散！努尔哈赤见大势己去，肝胆俱裂，率残部狼狈北遁！”
“熊经略当机立断，命诸军乘胜追击！旬日之间，连复开原、铁岭、抚顺等故地！焚其积聚，毁其营垒，正竭力修缮边墙，以固疆圉！”
“是役！赖陛下天威，将士用命：阵斩建虏镶蓝旗、正黄旗、镶黄旗甲喇额真以上将佐十一员！牛录额真二十七员！毙伤建虏披甲精兵逾万级！焚毁粮秣辎重无算！光复辽东重镇开原、铁岭、抚顺！我军忠勇将士，亦有八千余伤亡，然忠魂不泯，气壮山河！”
“奴酋经此重创，精锐折损，胆气己丧。兼有陛下神兵铁骑虎视在侧，料其今冬不敢复行南窥！辽东暂安！”
“此皆陛下圣明烛照，亲训神兵之力。熊廷弼、周应春、骆思恭等仰承庙算，调度有方！贺世贤、何靖川、元威、张名世、周敦吉、冉跃龙、尤世功等将士浴血鏖战，功勋卓著！”
“臣等谨奏捷闻，伏望陛下稍慰圣怀！然士卒疲敝，边墙待修，粮秣军械亟需补充，伏乞圣裁！”
文书末尾，是熊廷弼为部将、士卒请功的名单，以及阵亡将士名册的节略。
“好！熊卿不负朕望！”朱由校眉宇间的郁色一扫而空，击节赞道。
他初登基不久，深居皇宫，但也知道辽东局势崩坏至此，能稳住脚跟己是大功，此番重创建虏、收复失地，更属惊天之功。
“大伴，念给诸位臣工听听关键。”魏忠贤躬身应诺，声音洪亮，将捷报关键内容诵读了一遍，殿内气氛顿时为之一振。
纵然午门的腥风血雨犹在眼前，但这份来自关外的铁血战功，毕竟是实实在在的喜讯，驱散了部分阴霾。
朱由校放下文书，目光炯炯地扫视阶下群臣，声音带着一种前所未有的锐气：
“辽东将士浴血奋战，立此不世奇功，当重赏！不仅要赏，更要赏得天下皆知！”
“让世人明白，只要为大明立下赫赫战功，朝廷不吝爵禄，荣华富贵，皆可得之！首辅、各位辅臣、户部、兵部，你们议议，该如何封赏？尤其是熊卿与贺卿，功勋卓著，当如何酬其功？”
皇帝这番话，明确表达了要重赏、破格赏、并以此树立标杆激励天下武人的意图，殿内气氛瞬间变得更加微妙。
封赏不当，轻则寒将士之心，重则诱发骄悍，更关乎后续辽东是稳是乱。
方从哲作为首辅，深知其中分量，谨慎开口：“陛下圣明。熊经略力挽狂澜，功在社稷，贺总兵勇冠三军，彪炳史册，重赏自不待言。”
“熊廷弼原以兵部左侍郎衔总督辽事，今功勋卓著，臣以为当晋兵部尚书衔，加太子太保衔，仍总督辽东各处军务，特赐‘承制封拜’之权，辽东五品以下文武，准其先行升调黜陟，事后具奏。再赐蟒袍玉带，金银厚赏。此己足显陛下恩荣。”
他顿了顿，看了一眼皇帝的神色，继续道：“至于沈阳总兵贺世贤，阵斩伪贝勒阿敏，破镶蓝旗，回援沈阳，首捣奴酋御营，其功当世无二！”
“臣以为，可擢升其为左军都督府左都督，实授辽东总兵官，并恩封‘靖虏伯’，以彰其殊勋！此爵虽为流爵，然亦足令天下武人艳羡，奋死效命！”
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