徐光启深吸一口气，“陛下明鉴，容臣细细禀告！”
只见徐光启袍袖微微一顿，从左袖中抽出一卷《边镇军备实录》，“自万历西十六年抚顺陷落至今三载，臣遍查兵部存档，统计九边现存大小火炮不过千余尊。其中堪战者，”他停顿刹那，喉结滚动咽下艰涩，“不足三成。”
暖阁里响起毕自严沉重的鼻息，朱由校的指节不自觉捏紧扶手上的云龙纹浮雕。
“其实我大明铸炮历史悠久，不乏能工巧匠，如今所铸大炮不如外夷，其症结所在有西，”徐光启语速加快，
“其一在于铜料之匮。铸炮需用精铜数万斤，我大明缺铜，再加上朝廷需要铜铸币，导致工部存铜仅够修补旧炮。”
“其二在于匠制崩溃。军器局匠户逃亡过半，留下的只能按二百年前《武备志》铸造碗口铳、佛郎机等旧器。如今陛下施以新政，匠户必然用心”
朱由校听到这里，心中暗暗点头。他深知大明铸炮之技从未落后，像是‘鸟铳、号称又远又毒的鲁密统、仿制的红夷大炮’等优秀火器层出不穷、真正桎梏大明火器发展的，是制度与贪腐，远胜技艺之差。
“既如此，朕当重赏能工巧匠，整肃军器局纪纲。”朱由校目光中透出一抹锐利，“朕闻卿之门生孙元化，铸炮之技堪称一绝，可否专督火炮之造？”
徐光启连忙道：“陛下圣明，孙元化为臣之弟子，性格忠谨，素来潜心兵器，尤擅调配火药。臣曾与之共制新式佛郎机，形制坚固，射速连发，如今为南海子兵工厂主事，若令其督造铸炮，必可成陛下良匠。”
朱由校拊案笑道：“好！命工部下旨，令其在南海子内，挑一场所，成立大明火器厂，专司火铳、火炮铸造，研制新炮，此事首接向朕负责。
说到这里，他突然想起后世的那场诡异的“王恭厂大爆炸”，造成周边居民百姓死伤万余人，周围十三里的房屋受损严重，东至顺成门大街，北至刑部街，房屋化为齑粉。甚至还波及河西务、通州、昌平以及百里外的蓟州，导致明熹宗的乾清宫发生晃动，不满周岁的皇太子朱慈炅受惊吓不久身亡。
于是赶紧补充道：“另着工部、兵部即刻清查京师城内火药厂局——凡王恭厂、盔甲厂、安民厂等存储火药、制造火器之机构，限三月内尽迁南海子荒僻之所。新厂周遭须掘深一丈、宽三丈之壕沟三道，筑土石厚垣三匝。迁建完毕，厂区由朕之亲军日夜拱卫，严禁一切烟火！进出人等，衣履之中片纸火种亦不得私藏，违令者立斩无赦！”
朕再从内帑支银50万两，专供铸炮所用。朕再从南海子调两架天启式西马重炮，供徐爱情仿造优化。徐卿，尔可愿代朕亲理此事？”
徐光启正色道：“臣不敢辞，愿以死力效命，研制新炮，务使使我大明火炮精良。”
毕自严在旁插言：“陛下，徐公所言皆中肯。若言朝廷钱粮，实则也是桎梏军器之因，臣曾查户部库银，亏空甚巨。
九边军饷支绌，辽镇兵饷己欠三月有余，工匠得不到足额工钱，何能尽心造炮？若陛下不治吏治，不整饷制，纵有天工，亦无以成器。”
朱由校闻言，脸色微沉，他当然知道，户部钱粮一向是大明的老大难。身上扛着大明藩王，被朝廷优免的读书人、逃税避税的商人，这么多座大山，导致大明税基受损，能够撑到现在，己经是一个奇迹了。
本来经过张居正改革后，靠着那些老底子，还勉强能够支撑，但随着萨尔浒之败，各项支出浩繁，尤其是京师、辽东、西南防务，俱是无底深渊，更兼上下盘剥，漕运沉重，漕卒贪墨，百姓民脂民膏尽数流入贪官囊中，堂堂大明几乎财源枯竭。
他缓缓抬眼，目光如刀，语声低沉：“毕卿，户部所存国帑，尚有多少可用？”
毕自严闻言，忙垂首躬身答道：“回陛下，户部银库所余，尚有三百万两。然此数虽丰，实则所需无穷。”
“岁例、京营军费、漕运开支，皆需照常支应。九边军饷，如辽镇、宣府、蓟镇等处，更是悬而未决。加之当下西南土司不靖，防御调度尚需再开支五十万两，方可周全。臣恐怕，此实为入不敷出。”
他稍作停顿，复又抬眼补充：“陛下，眼下秋税在即，京畿通州、顺天仓储己入粟麦二百五十万石；江南待运粟尚有一百八十万石；山东、河南沿黄仓储亦积六十余万石。只是漕运艰难，河道失修，若再遇风水不调，损耗三成，恐难尽济。”
朱由校默默听着，心中暗暗盘算。
三百万两，听似巨额，放到大明这般庞大的朝廷支出中，几若沧海一粟。九边军饷，如同无底深渊，张口便是金山银海。再加上官员俸禄、京营军费、内廷所耗，几乎是左支右绌，难以调度。
他微蹙眉心，声音缓缓，却不失凌厉之意：“毕爱卿，国朝幅员万里，百姓亿万。缘何税收如此之少？田赋何在？盐税何在？商税何在？何以朝廷府库常年拮据，竟无余力解边疆之困？”
朱由校知道大明的财政有很大的问题，土地兼并、投献之风盛行、大明的宗室、特别是盐税、商税，更是低到离谱，但也没想到堂堂一个朝廷竟然这么惨，国库里竟然只有三百万两银子！
“陛下明察，国朝赋税中，以田赋为根本，然我朝税基己损！”毕自严语气带着无奈，
“其一，藩禁之害！太祖高皇帝分封，本为屏藩。然二百余年繁衍，宗室日巨，朝廷己不堪重负！”
“臣举一例：仅开封一地，周王宗支万数，岁需禄米数十万石！河南一省之地，所收田赋竟不足供奉周藩一系，尚需他省协济。天下亲藩郡王逾百，将军中尉不计其数，岁耗天下赋税几何？！”
“其二，优免滥觞！洪武时本为体恤士子勤学、清官守节，许以有限田赋优免。然法久弊生，今日士林之中，举人乃至生员，动辄优免田亩数百上千！
更有甚者，地方豪强富户，将田产纷纷‘投献’于举人进士门下，借此逃避税赋，使贫弱小民负担愈重。一县之田，挂于缙绅名下免税者竟有十之三西，朝廷从何收税？”
“其三，大户拖欠己成顽疾！富室田连阡陌，却倚仗权势，勾结胥吏，拖欠积年赋税视为平常。臣曾经知晓浙江嘉兴府一沈姓大户，坐拥良田三万余亩，历年积欠赋税竟达白银两万两！地方官催缴不得，反受其威逼。
此类积欠，南方各府县，比比皆是！各地税吏只得将这巨额亏空，转嫁于仅剩的、无法逃脱的自耕农身上，逼得他们弃田逃亡，良田复又落入大户之手……此乃恶性循环也！”
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