沈阳城北震天的厮杀与追击的号角逐渐远去。
努尔哈赤在三百巴牙喇白甲兵与五千余正黄旗亲卫的死命护持下，终于冲出了那片令人绝望的炼狱，得以在混乱的溃兵潮中稳住阵脚。
他带领着部分建制尚存的两黄旗，一路向北狂奔了约二十里，首到抵达一片相对开阔、视野良好的矮丘后，才勒住那匹同样疲惫不堪的坐骑。
“停！停下！结阵！！”努尔哈赤几乎是咆哮出来，嘶哑的声音带着不容置疑的威严，暂时压过了溃兵的哭嚎。
他环顾西周，视线所及之处，尽是丢盔弃甲、失魂落魄的败兵，如同被猛虎驱散的羊群，茫然而恐惧。
他的眼睛里，燃烧着无法掩饰的屈辱、愤怒，以及深沉的痛楚——这一败，几乎断送了他积攒十余载的根基！
“阿玛，儿臣在！”代善与岳托顶着满身血污策马靠前，脸上皆是惊魂未定。
努尔哈赤目光扫过二人，声音带着彻骨的冰冷和决断：
“代善，你与岳托！立刻收拢附近所有建制尚存之兵马，无论是哪个旗的固山额真、甲喇章京、牛录额真，见到大旗速来听令。告诉他们，谁敢在此时裹挟溃兵私自北逃，本汗诛他全族！聚兵者，赏！”
“嗻！”代善父子轰然应命，立刻分头带领各自的戈什哈（亲兵）向不同方向的溃兵潮中冲去，一边狂吼着传达汗王的严令和封赏许诺，一边将惊慌失措的军官强行聚拢。
牛角号声在溃兵中此起彼伏地响起，一些基层头领在求生本能的驱使下，开始约束身边能看到的手下。
看着代善父子的行动初具成效，努尔哈赤强按下胸口翻涌的腥甜，转向身边另一员神色仓皇的亲信将领：
“快马！六百里加急！飞驰蒲河所战场，告知皇太极！”他声音急促，
“沈阳大败！明军主力己腾出手来；着他即刻停止围攻，全军立刻向萨尔浒、界藩方向快速撤退，不得有误！”
“若有明军追击，不要纠缠，以防敌人重甲骑兵破阵。告诉他，本汗在赫图阿拉等他！快去！”
紧接着，他冰冷的目光盯住一旁浑身是血，喘着粗气的莽古尔泰，心下一狠：
“莽古尔泰！”
“儿臣在！”
努尔哈赤指向来时路，南方地平线上隐隐传来的追击号角声如同催命符：“本汗命你亲率正蓝旗残余主力，在此立阵。就地收拢所有迟滞之溃兵，为我军断后。”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“你必须在此坚守至少一个时辰，为大军北撤争取时间。确保主力退入萨尔许、界凡境内。若明军追至，纵使正蓝旗拼至最后一人，也绝不许让追兵越过你这道屏障。明白吗？”
“嗻！”莽古尔泰没有任何犹豫，猛地一捶胸口，“请父汗放心南顾，儿臣正蓝旗将士，定当血洒于此，保的大汗安危，只要大汗在，我大金就在！”
莽古尔泰明白，这是一个几乎必死的任务，但是看着周围的溃兵和努尔哈赤眼中的冰冷。
一切布置完毕后，努尔哈赤最后回望了一眼南面那片吞噬了他五万大军的战场，眼中是刻骨的仇恨与不甘。
他没有再多说一个字，猛地调转马头：
“其余各旗！跟本汗——走！！”
大纛在亲卫簇拥下再次启动，向北方界凡加速驶去。疲惫至极的核心部队紧随其后，身后留下的是莽古尔泰那支人数有限、混杂着收拢溃卒、注定要承受追兵怒火的断后军阵。
撤退的洪流卷起烟尘，带着狼狈、绝望，以及对未来的无尽迷茫，消失在北方逐渐深沉的暮色之中。
辽北大地，留下的是破碎的八旗荣光，和一个枭雄难以愈合的深重伤口。
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蒲河所城头，总兵尤世功脸色铁青，握紧垛口的指节因用力而发白。
城墙外，数千甲胄不全但凶悍不减的蒙汉降卒，在正白旗锐士的钢刀驱赶下，如同灰色的蚁群，一波又一波地扑向摇摇欲坠但始终未被攻破的蒲河城墙。
城下尸骸堆积，血水染红了护城河。远处高坡上，那杆素白龙旗（正白旗军旗）之下，身披银白色亮甲的皇太极正意气风发地指点着战场，与身边的将领谈笑风生。
“窝囊！真他娘的窝囊！”李秉诚狠狠一拳砸在女墙上，震落一片尘土，
“老子手攥两万精兵，却被几千鞑子堵在这瓮城里啃土。熊经略……这打的什么仗啊！”这位性情火爆的副总兵实在压不住满腔的愤懑和不解。
尤世功眉头紧锁，紧抿着嘴唇没有呵斥部下。他内心同样憋屈如焚，蒲河所是沈阳东北门户，城池虽小但屯兵粮饷充足，两万步骑精锐硬是被一道军令死死钉在城内，眼睁睁看着敌人耀武扬威，实在难受。
熊廷弼的深意，他隐约明白是要他牵制这股偏师，但具体何时、何种方式策应大局，他一概不知。这种被蒙在鼓里的感觉，比敌人的刀箭更让人煎熬。
就在这时！
城楼上的瞭望哨猛地指着东面方向大喊：“大人，快看东北方向！好几匹快马，疯了一样！”
众人齐齐望去，只见东北方向烟尘骤起，数骑女真装扮的快马，以近乎自残的速度鞭打着口吐白沫的坐骑，径首穿透了外围的蒙汉降卒人群，不顾一切地冲向高坡上的皇太极主阵。
为首一人高举着一个显眼的、似乎插着紧急翎毛的信筒。
尤世功瞳孔骤缩，久历战阵的他，太清楚这种不顾人马性命的传递方式意味着什么——必是天塌地陷的急报！
高坡之上，只见皇太极接过为首骑士递上的一卷信函，隔得太远，面容模糊不清。
而另一边，皇太极看完信函，脸色一变，人似乎都晃动了一下，甚至其身旁一名近卫下意识欲上前一步，似要搀扶，却被皇太极一个细微的手势止住。他知道此时不敢暴露，不然他想要完整的撤回萨尔浒就难了。
“大汗可无恙？”他忙追问信使。
“大汗无恙，正带着两黄旗和收拢来的溃兵，向抚顺撤离。”
他平静地将信函收入怀中，转而抬头，目光仿佛不经意地扫过城墙方向，随即对身边的将领沉声吩咐。
那将领先是微微错愕，随即领命而去。
紧接着，一阵较为和缓、节奏正常的金钟声响起。这并非最高级别的紧急撤退信号，更像是寻常收兵令。
城下攻城的蒙汉降卒闻讯，如蒙大赦般在督战队指挥下开始有序后撤，回收云梯、盾车。
坡顶的皇太极主阵纹丝未动，旗帜稳定，甚至可以看到部分士兵就地休整，拿出水袋饮水。
然后全军集结，向北疾驰，整个过程有条不紊，仿佛真的只是一次例行的、时间略早的鸣金收兵，回营休整。
“这……”城头的李秉诚有些摸不着头脑，“鞑子今日怎如此‘守时’了？昨日可是攻到天黑才收兵啊！”
张良策也皱眉低语：“大人，这情形……那信使来得蹊跷，收兵也反常。莫非……有诈？诱我出战？”
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