诏狱深处，阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥和绝望的气息。
曾经高高在上的成国公朱纯臣，此刻身着囚服，蓬头垢面，蜷缩在冰冷的石床上。锁链的冰冷触感和诏狱特有的死寂，无时无刻不在啃噬着他的神经。
东厂和锦衣卫送来的、由张保、朱贵等人亲笔画押、详列其罪行的卷宗副本，如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
他知道，铁证如山！意图灭口、豢养死士这两条，就足以将他钉死在耻辱柱上，更别提那些盘剥市井、纵奴行凶的累累恶行，皇帝震怒之下，削爵抄家己是板上钉钉，甚至……赐死、族诛亦有可能。
恐惧如同毒蛇般缠绕着他的心脏，几乎让他窒息。他不甘心，他不能坐以待毙！他必须抓住最后一丝渺茫的希望。
“来人！来人啊！”他扑到铁栏边，双手死死抓住冰冷栅栏，用尽全身最后的气力嘶吼，声如破锣，“本公……不！罪臣朱纯臣！求面圣请罪，罪臣有下情回禀啊，求见陛下！求陛下开恩——！”
绝望的哀嚎在幽深的甬道内空荡地回响，除了守卫冰冷的回望，无人应答。
消息很快传到了乾清宫。
“皇爷，”魏忠贤垂首禀报，声音压得极低，“成国公朱纯臣，在狱中日夜哭号不止，只求面圣请罪，口称有下情回禀，叩求陛下法外施恩。”
朱由校正批阅着一份奏折，闻言朱笔微顿，头也不抬，只淡淡道：“哦？有何下情？”
“回皇爷，”魏忠贤斟酌着字句，“他……他只说是罪在己身，治府无方，致使恶奴作乱。愿献出全部家财以赎罪愆，恳求陛下念在其祖上成阳侯功勋……”
“世受国恩？”朱由校猛地放下笔，嘴角勾起一丝冰寒彻骨的讥诮，锐利如刀的目光瞬间刺向魏忠贤，
“纵奴横行京师，鱼肉百姓，豢养亡命之徒祸害乡里，更胆敢遣人刺杀朕欲查访之证！此等行径，就是他朱家的‘世受国恩’？”
“我看他不是知道错啦，他是知道自己要死了！所谓的下情，不过是狡辩脱罪的挣扎，妄想拿那沾满民脂民膏的家财来买命罢了！”
“皇爷圣明烛照！”魏忠贤连忙俯首。
朱由校眼中寒芒如电，心中冷笑，勋贵盘根错节？勋贵有多少兵？多少甲？他手掌系统精锐，控扼辽镇强兵，更有南海子虎贲在手，何惧之有！
此案影响至恶至巨，若不以雷霆手段处置，何以震慑满朝蠹虫？何以推行他涤荡京畿、设立“巡防提督衙门”的宏图大业？朱纯臣，必须成为那只震慑猴群的死鸡！”
“传旨，”朱由校的声音恢复了平缓，却不容置疑“念其祖上微功，允其……于午门外长跪请罪。着东厂、锦衣卫严加看管，朕……倒要听听，他能吐出什么‘下情’来。”
午门广场，空旷辽阔，往日庄严圣地此刻肃杀如战场。深秋寒风凛冽，刮在脸上如小刀割肉。
朱纯臣被剥去了代表身份的任何饰物，只着粗陋的青灰色布衣，在两名高大锦衣卫的拖拽下踉跄而至。
他抬起头，望向那巍峨如山、首刺云霄的午门城楼，以及其后隐约可见的紫禁城宫阙轮廓，一股巨大的、从未有过的屈辱与灭顶的恐惧轰然将他淹没。
双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在冰凉坚硬的御道金砖之上，额头狠狠磕下，发出一声闷响！
“罪臣朱纯臣！叩见吾皇万岁！万岁！万万岁——！”
声音嘶哑而凄厉，在空旷的广场上回荡。没有回应，只有风声呜咽，远处禁卫甲叶碰撞发出冰冷刺耳的摩擦声。
朱纯臣的心沉入绝望的深渊。他知道，这是皇帝在磨碎他最后一丝尊严，他不敢停歇，只能拼命地重复那卑微的动作和哀求：
“罪臣治家不严，致使恶奴横行，祸害乡里！惊扰圣听！罪该万死！罪该万死啊——！”额头在金砖上反复撞击，皮开肉绽，鲜血混着鼻涕眼泪在寒风中迅速凝结糊了满脸，狼狈得如同街边最肮脏的乞丐。
“罪臣有负皇恩，有负祖宗，罪臣愿献出全部家财，充作军资，以赎罪愆！只求陛下开恩！饶恕罪臣阖府老小性命！罪臣愿自请戍边，永世不归！以赎此滔天大罪！陛下开恩啊——！”
声音己经喊破，只剩下绝望的呜咽和徒劳的哀求。昔日的国公威仪，荡然无存。
朱由校并没有亲临城楼，他负手伫立于乾清宫高耸的露台之上，目光穿透重重宫宇，落在那午门广场上蝼蚁般的身影上。魏忠贤垂手侍立一旁，低声转述着下方的哭嚎。
“献出家财？自请戍边？”朱由校唇边溢出一声冰屑般的冷哼，眼中没有丝毫温度，只有决绝与杀机，
“豢养死士，图谋行刺，此乃十恶不赦之谋逆！罪不容诛！岂是区区钱财流放可以相抵？朕手握百万雄兵，如臂使指，岂惧一二勋贵兔死狐悲？此獠不除，国法如废纸！民怨何以平？”
“魏伴伴。”
“老奴恭聆圣谕！”
“传朕口谕！”
“是！”魏忠贤快步奔向午门城楼，居高临下，俯瞰着下方那己无人形的朱纯臣，尖细的嗓音在寒风中异常清晰刺耳：
“朱纯臣！陛下口谕至！”
蜷缩在地上的身影猛地一颤，如同将死的鱼般弹动了一下，布满血污的脸竭力仰起，那双浑浊绝望的眼睛死死聚焦在魏忠贤身上。
“陛下口谕：尔朱纯臣，世承国恩，位列勋班，本当束身谨行，以为藩屏表率！然尔罔顾天恩，纵仆行凶，敲骨吸髓，祸乱京畿！豢养死士，阴谋不轨，图谋刺杀，动摇国本！桩桩件件，铁证如山！豢养私兵，刺杀行凶，此乃图逆重罪！恶贯满盈，神人共愤！国法昭昭，岂容此等谋逆恶行宽贷？！”
每一个字都如同重锤，狠狠砸在朱纯臣心上。面如死灰，全身筛糠般颤抖，最后一点微光彻底熄灭。
魏忠贤声调陡然拔高，如同厉鬼勾魂：
“着即褫夺朱纯臣成国公爵位，削除世券，夺职为民！查抄其家，资财悉数充公！朱纯臣本人，罪大恶极，十恶不赦，立判斩立决！其成年子侄朱廷瑞、朱廷琮等，明知其父谋逆，非但不举，更助其为虐，罪同首逆，一并处斩！”
“其未成丁子孙及女眷，念其祖上功勋，流放辽东，朱能一脉，除名玉牒，永绝承袭，一应涉案恶仆、管事、死士，首恶张保、朱贵等三人，处以凌迟极刑！余者斩首示众！钦此！”
“斩……立决？……儿子也……”朱纯臣脑中轰然炸响，天旋地转，如同被抽掉了所有骨头，彻底在冰冷的金砖之上，污血染红了方寸之地。
完了，全完了！爵位、家产、血脉……一切都完了！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，连一句“谢恩”也吐不出了。
两名锦衣卫缇骑如狼似虎地扑上，将其如同死狗般拖离，只留下地上那片刺目的污红。
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