省城大专的节奏是高速运转的齿轮，严冬的期末考像一场硬仗，终于尘埃落定。当最后一门考试的结束铃声响起，晏昼合上笔帽，看着窗外飘起的零星小雪，紧绷了近半年的神经才稍稍松弛。假期伊始，他没有像一些同学那样计划着旅行或聚会，而是第一时间踏上了归家的长途汽车。车票钱，是从牙缝里省出来的。回家，对他而言，是责任，是义务，也是心灵深处无法割舍的牵绊。
长途汽车在坑洼的省道上颠簸摇晃，窗外熟悉的田野被薄薄的雪覆盖，显出几分萧瑟。晏昼靠在冰冷的车窗上，闭目养神，脑海里却无法平静。奖学金的三千块钱，厚厚一沓，此刻正稳妥地贴胸放着，像一块温热的烙铁，提醒着他此行的分量。这笔钱，是他无数个日夜苦熬换来的，是他对母亲和妹妹微薄却沉甸甸的交代。
推开那扇熟悉的、油漆剥落的院门，家的气息混合着冬日清冷的空气扑面而来。院子里那棵老槐树落光了叶子，枝桠虬劲地伸向灰蒙蒙的天空。厨房的烟囱正冒着袅袅炊烟。
“哥！”一个清脆带着惊喜的声音响起。妹妹晏小雨像只轻快的燕子从屋里跑出来。她长高了，几乎要赶上晏昼的肩膀。褪去了孩童的稚气，身姿挺拔了许多，穿着洗得有些发白的校服（应该是高中校服了），扎着干净利落的马尾，眉眼间依稀可见母亲的轮廓，却多了几分书卷气和少女的清秀。只是，那眼神深处，有着与年龄不太相符的懂事和一丝不易察觉的疲惫。
“小雨。”晏昼脸上难得地露出一个温和的笑容，放下手里简单的行李袋（里面只装着几件换洗衣物和几本借的专业书），习惯性地想揉揉她的头，手伸到一半又觉得不妥，妹妹己经是大姑娘了。他改为轻轻拍了拍她的肩膀，“长高了。”
“妈！哥回来了！”小雨朝厨房喊道，声音里带着雀跃。
厨房的门帘掀开，母亲周桂兰走了出来。她腰间系着那条洗得泛白、沾着油渍的旧围裙，手里还拿着锅铲。当她的目光落在晏昼脸上时，那常年被生活重压刻满疲惫和忧虑的眼睛，瞬间亮了起来，像枯井里注入了活水。
“阿昼！回来了！”母亲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是纯粹的喜悦。
然而，当晏昼走近，看清母亲的脸时，心像被什么东西狠狠揪了一下。
白发。
不是零星几根，而是成缕地、刺眼地从她原本乌黑的鬓角钻出来，像初冬田野里倔强的霜草，顽固地宣告着岁月的无情和生活的重压。眼角的皱纹更深了，如同刀刻一般，在昏黄的灯光下显得格外清晰。脸色是一种长期操劳缺乏营养的蜡黄，只有颧骨处因为灶火的热气才透出一点点不健康的红晕。她的手背皮肤粗糙皲裂，指关节因为长年劳作而微微变形。才短短一年多未见，母亲仿佛被岁月又狠狠抽走了几年的精气神，衰老的痕迹如此清晰而残酷地印刻在她身上。
“妈……”晏昼喉头一哽，声音有些发涩。他快步上前，想接过母亲手里的锅铲，“我来吧。”
“不用不用！你刚回来，歇着！”母亲连忙摆手，脸上堆着笑，眼角的皱纹更深了，“坐车累坏了吧？饭马上就好！小雨，快给你哥倒杯热水！”
小雨乖巧地去倒水。晏昼的目光追随着母亲忙碌而微显佝偻的背影，看着她熟练地在灶台边翻炒，动作依旧麻利，却透着一股难以掩饰的沉重。他想起暑假工厂那微薄的“血汗钱”，想起自己计算器上永远沉重的数字，想起母亲在缝纫机前哒哒哒响到深夜的身影……家里的负担，从未真正减轻过。
晚饭是简单的家常菜：一盘清炒白菜，一碗咸菜炒肉丝（肉丝少得可怜），一碟母亲自己腌的萝卜干，还有一大盆热气腾腾的白米饭。饭桌上，母亲不停地给晏昼夹菜，询问着他在学校的情况：吃得饱吗？住得惯吗？学习累不累？身体怎么样？语气里满是关切和小心翼翼的探询，生怕给他添负担。
晏昼尽量轻描淡写：“都挺好的，妈。学习能跟上，身体也没事。”他绝口不提那些通宵的机房、那些啃不动的天书、那些被自尊反复碾压的瞬间。他从贴身的衣袋里，拿出那个用旧报纸仔细包好的信封。
“妈，这个给您。”他将信封推到母亲面前，声音不大，却带着一种郑重的力量。
母亲愣了一下，放下筷子，疑惑地打开。当看到里面那厚厚一沓崭新的百元钞票时，她的手猛地一抖，眼睛瞬间睁大了，难以置信地看着晏昼：“这……这是……？”
“是奖学金。”晏昼平静地说，“学校发的。我……我考得还行。”
“奖学金？！”母亲的声音陡然拔高，带着巨大的惊喜和难以置信的激动。她反复看着那些崭新的票子，手指颤抖着着票面，眼眶迅速红了，一层水汽弥漫开来。“好……好啊！我儿子有出息了！能拿奖学金了！”她声音哽咽，像是要把这一年多甚至更久以来的辛酸和委屈都哭出来，却又拼命忍着，只是不停地用手背抹着眼睛，“妈就知道……就知道你能行！这钱……这钱你自己留着！你在外面读书要花钱……”
“妈，我还有。”晏昼打断母亲，语气不容置疑，“学校有补助，我也能省。这钱您拿着，家里开销大。”他目光扫过母亲鬓角刺眼的白发，扫过小雨身上那件洗得发白的校服，扫过桌上简单得近乎寒酸的饭菜，“小雨读书也要钱，不能苦了她。您也别太省，该吃吃，该补补身体。”他顿了顿，声音低沉下来，“我……我能挣钱了。”
最后这句话，他说得有些艰难，却异常坚定。这不是炫耀，而是宣告，宣告他作为家中长子，终于能稍微分担那份压弯母亲脊梁的重担了。
母亲捧着那叠钱，泪水终于还是没忍住，大颗大颗地滚落下来，滴在旧报纸上，洇开深色的痕迹。她用力地点着头，嘴唇哆嗦着，说不出完整的话，只是反复念叨着：“好……好……我儿子长大了……懂事了……”
一旁的小雨默默地看着，眼圈也红了。她低下头，用力扒着碗里的饭粒，小声说：“哥，谢谢你。我……我会好好读书的。”声音虽轻，却带着一种超越年龄的承诺和决心。
夜里，晏萸躺在自己熟悉又陌生的旧床上。窗外寒风呼啸，屋里没有暖气，只有一床厚实的旧棉被。隔壁传来母亲压抑着的、低低的咳嗽声，还有她小心翼翼收好那笔钱时，抽屉开关的轻微声响。妹妹房间里，隐约传来书页翻动的声音——她还在挑灯夜读。
家庭的负担，从未如此清晰而沉重地压在他的心头。母亲日益增多的白发和佝偻的身影，妹妹努力懂事却难掩疲惫的眼神，桌上那简单的饭菜，以及这老屋处处透着的清寒……这一切都无声地诉说着生存的艰难。他带回来的三千块奖学金，像投入深潭的一块石头，或许能激起短暂的水花，却无法改变潭水的深度。妹妹即将面临高考（或己进入大学），那将是一笔更大的开销。母亲的缝纫机还能响多久？她的身体还能扛多久？
一种比在“创想图文”时更加沉重、更加无法推卸的责任感，沉甸甸地落在了晏昼年轻的肩膀上。他的经济支援，不再仅仅是心意，而是这个家赖以喘息、得以让妹妹继续向前的、实实在在的支柱。这份认知，让他感到一种近乎窒息的紧迫感。
他翻了个身，将脸埋进带着阳光和尘埃味道的枕头里。省城大专机房的键盘声、讲师严厉的点评、项目获奖时的短暂喜悦……仿佛都变得遥远而不真实。眼前只有母亲抹泪的粗糙手掌和妹妹灯下苦读的侧影。
变强！
更快地变强！
挣更多的钱！
这个念头，像烙印一样，比任何时候都更加灼热、更加急迫地烙刻在他的灵魂深处。大专的学业、技能的提升，不再仅仅关乎他个人的前途，更首接牵系着母亲的白发能否少一些，妹妹的未来能否更光明一些。
窗外的风声呜咽着，像一首沉重的夜曲。晏昼攥紧了拳头，指甲再次深深陷入掌心，带来熟悉的刺痛感。这痛感，此刻却像一道冰冷的电流，刺穿了他短暂的迷茫和脆弱。他闭上眼睛，黑暗中，仿佛又看到了“创想图文”深夜屏幕的冷光，看到了省城大专机房窗外灰蒙蒙的天空。前路依旧漫长而艰辛，但这一次，他背负的不仅是自己的梦想，更是整个家庭沉甸甸的希望。这份重担，让他疲惫的脊梁微微佝偻，却也让他脚下的步伐，更加沉默而坚定。
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