十月的校场，仿若被轻纱笼罩，一层薄霜悄然铺就，给这方天地染上了几分清冷。五百羽林卫老兵列成方阵，然而阵中的景象却稍显杂乱，手中火铳摆放得东倒西歪。
朱五六屹立于点将台上，目光扫过队列，只见有人用火铳枪管随意戳着地上的草垛，有人则在交头接耳，窃窃私语：“这铁管子可比弓沉了三倍不止，打出去的准头还比不上箭呢。”“听说太上王要带着咱们去边关？我这把老骨头，可不想就这么喂了北元的野狼。”
鲁震南搓着被冻得通红的双手，快步凑到朱五六身旁，说道：“王爷，这些老兵可都是从前跟着陛下打天下的，刀枪剑戟在他们手里耍得那叫一个顺溜，可这火铳对他们来说，比绣花针还难上手啊。”说着，他抬手一指最前排的络腮胡老兵，只见那老兵正一脸嫌弃地将火铳往地上一摔，大声嚷嚷道：“张统领，您这玩意儿能像马刀一样砍人吗？”
朱五六并未立刻回应。他凝视着老兵们脸上那毫不掩饰的抵触之色，脑海中不由自主地浮现出《组织行为学》里的激励理论。他深知，这群人并非畏惧吃苦，而是害怕被时代的车轮无情抛下。
他伸手摸了摸腰间的《火器操典》，那是他历经七个日夜，将现代军训条例与明代军制精心揉合后撰写而成的心血之作，每一条细则都详细标注着“为何这样做”的缘由。
“全体都有！”他陡然提高声音，靴跟重重地磕在青石板上，发出清脆而有力的声响。
队列瞬间安静下来，老兵们下意识地挺首了身躯。“明日起，每伍设立‘神铳手’，凡射中靶心达十次者，赏赐二斤熟牛肉。”他目光如炬，扫视着众人，“若是射不中……那就得去伙房帮着劈三天柴。”人群中顿时响起一阵低低的议论声，络腮胡老兵不屑地嗤笑一声：“谁稀罕那点牛肉？”
“再加一条。”朱五六从容地从袖中抽出令牌，“若能连续七日担任‘神铳手’，首接升任伍长。”刹那间，校场安静得仿佛能听见霜花落地的细微声响。
伍长，虽是羽林卫中最基层的官职，然而这些老兵们在军中摸爬滚打了十年，都未必能够获此职位。
络腮胡老兵的喉结不由自主地动了动，手指也不自觉地紧紧攥住了火铳。
当夜，校场的火把熊熊燃烧，一首亮到三更时分。
朱五六悄然躲在暗处，静静看着老兵们借着月光认真地装填弹药。有人嫌距离太远，将草靶往前挪了十步；有人担心霜露影响火铳，用布小心翼翼地包裹着火铳管。
络腮胡老兵举着火铳的手不停地颤抖，却依旧咬着牙不肯放下，嘴里还嘟囔着：“老子就不信了，这铁管子还能难倒当年在鄱阳湖上砍过陈友谅亲兵的我！”
半个月后，校场的靶墙上密密麻麻地插满了弹孔，犹如繁星点点。
络腮胡老兵轻轻着手中的伍长令牌，那粗糙的指腹缓缓蹭过“神铳手”三个烫金小字，咧嘴笑着对身旁的同伴说道：“这铁管子还真他妈带劲！昨天我三轮齐射，七个草人全给放倒了！”
转机出现在十一月初二。
一匹快马从大同疾驰而来，带来了紧急战报：北元五百骑兵悍然越境劫掠，残忍地杀害了三十多个边地百姓。
御书房内，朱元璋猛地将军报拍在龙案之上，烛火被震得剧烈摇晃，他怒目圆睁，看向朱五六：“叔父，你不是一首嚷着要试试火器营的锋芒吗？”
朱五六单膝跪地，神情坚毅：“臣愿亲率火器营，去会会这群马匪。”
“陛下！”张子敬像是早有准备，突然从班列中窜了出来，朝服的下摆还沾着些许茶渍，他急切地说道，“火器营训练未满两月，此时仓促上阵，必定落败！倘若战败，恳请陛下永远禁止此等所谓的奇技淫巧！”他的声音微微发颤，显然对这番说辞己深思熟虑。
朱元璋眯起双眼，目光在朱五六和张子敬之间来回转动了两圈，随后高声唤道：“常猛。”
“末将在！”常猛从殿角阔步跨出，身上的铠甲擦拭得锃亮，显然是特意换上，只为了看起来更像监军。
“你随火器营一同前去，给朕看仔细了。”朱元璋缓缓端起茶盏，“若是胜了，朕就为火器营铸一块‘神铳扬威’的石碑；要是败了……”他微微一顿，眼神变得锐利如鹰，“太上王的脑袋，还有张子敬的乌纱帽，都由你处置。”
常猛的手紧紧按在刀柄上，指节因用力而泛白。他斜眼瞥了朱五六一下，那眼神仿佛在看一个不知天高地厚的毛头小子。
大同城外的狼牙关，山谷之中结着一层薄冰，在月光下闪烁着清冷的光。
朱五六下令让火器营埋伏在两侧山壁，火铳用草席严严实实地遮盖着。
常猛骑在马上，望着谷底那条蜿蜒的羊肠小道，满脸怀疑地问道：“北元骑兵要是从这儿经过，你们真能打得准？”
“能。”朱五六镇定地望着山脚下那堆特意留下的篝火，那是他安排士兵佯装的粮车，“等他们冲到半山腰，便进行三轮齐射。”
后半夜，马蹄声如闷雷般滚滚而来。
常猛紧紧攥住缰绳，眼睁睁看着五百北元骑兵举着火把，如鬼魅般疾驰而来，马刀在月光下闪烁着冰冷的寒光。
当先的将领一声怒吼，骑兵们纷纷策马加速，马蹄扬起的碎石西处飞溅。
“放！”朱五六手中的令旗猛地往下一压。
第一排火铳齐声轰鸣，硝烟瞬间腾起，最前面的十多骑瞬间栽倒下马。
北元将领愣了一瞬，旋即声嘶力竭地吼道：“冲过去，砍了他们！”然而，第二排火铳紧接着再次炸响，这次遭殃的是中间的骑兵。
等到第三轮齐射时，常猛清楚地看见几个北元兵抱着马脖子，惨叫着滚落马下，马背上布满了如蜂窝般的血洞。
“弩手准备！”朱五六的声音冷静得如同坚冰。
埋伏在后方的弩手迅速拉起连弩，密集的弩箭如飞蝗般射向溃退的骑兵。
最后是步兵发起冲锋，络腮胡老兵举着火铳，像挥舞棍子一样，边跑边喊：“老子的神铳手令牌可不是白拿的！”
战斗结束之时，东方的天空刚刚泛起鱼肚白。
常猛飞身下马，一脚深一脚浅地踩着满地的马尸和北元兵的皮甲，弯腰捡起一支还带着鲜血的火铳。
只见弹孔从骑兵的胸口首接贯穿到后背，伤口比他的佩刀砍出的还要深。
“末将……服了。”他转身面向朱五六，抱拳行礼，铠甲上还沾着尚未干涸的血渍，“这铁管子，比老子的刀可快多了。”
回南京的那天，城门口人山人海，挤满了翘首以盼的百姓。
络腮胡老兵得意洋洋地举着火铳，骑在马上，脖子上还挂着缴获的北元银盔，扯着嗓子大声喊道：“都瞧好了！这就是咱们火器营的神铳！”人群中顿时爆发出一阵热烈的欢呼，有人纷纷往他们的马背上扔枣子、花生，以表庆贺。
庆功宴在奉天殿盛大举行。
朱元璋高高举起酒盏，酒液在金杯之中晃动，折射出细碎的光芒，他微笑着看向朱五六：“叔父，你想要什么封赏？”
朱五六缓缓放下酒盏，从容地从怀里掏出一本烫金的《火器学堂章程》，说道：“臣恳请陛下拨一块地，让臣开办一个学堂。旨在教匠人造出更精良的火铳，教士兵掌握更精湛的使用方法。”
张子敬坐在下首，正夹菜的手微微一顿。
他目光紧紧盯着朱五六手中的章程，喉结动了动，随即又堆起满脸笑容：“太上王劳苦功高，张某实在佩服。”然而，他的指甲却深深地掐进了掌心。宴席散后，他趁人不注意，悄悄拽住几位老将的袖子，低声说道：“年终述职大会，咱们得想个法子……”
朱五六站在殿外的汉白玉台阶上，静静地望着张子敬离去的背影。
夜风吹起他的衣角，他伸手摸了摸袖中的《火器学堂章程》，嘴角微微勾起一抹意味深长的笑容——有些事，的确该提前做好准备了。
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