烛火在朱五六的书案上跳跃了三下，将《星象考》的边角映照得泛起红晕。
他捏着狼毫的指尖微微沁出薄汗，笔尖不经意间在宣纸上洇开一个小小的墨点——这己然是他第三遍修改好望角的经纬度了。
“系统提示：航海篇数据调取完成。”
熟悉的嗡鸣声在脑海中骤然响起，朱五六的瞳孔下意识地微微收缩。
他凝视着脑海中浮现的立体海图：好望角的风浪带醒目地标注着“冬季十二级强风”，马六甲海峡的洋流走向被清晰地拆解成红蓝两色，更远处的欧罗巴大陆宛如一块深褐色的琥珀，点缀着罗马、伦敦、里斯本等几个熠熠发光的点。
“当年郑和的宝船能抵达东非，我这福船理应走得更为遥远。”他轻轻着羊皮地图的边缘，指腹缓缓蹭过自己新标注上的“美洲新大陆”这西个字，喉结不自觉地上下滑动。
现代地理课上，老师指着地球仪讲述“麦哲伦绕了一圈”的画面在他脑海中一闪而过，旋即便被他强行压下——此刻，他所需要的并非回忆往昔，而是要让朱元璋坚信，这片海洋能够成为大明的广袤疆域。
窗外传来巡夜人清脆的梆子声，朱五六忽然听到院外传来细碎的马蹄声。
他轻轻放下手中的笔，指尖在《西洋诸国图》上“泉州港”的位置轻轻叩击。
“常将军到了。”
门帘掀起的瞬间，一股凉风扑面而来，常猛裹着的玄色披风猎猎作响。
这位骑将的铠甲还带着夜露的丝丝潮气，刀穗上的红缨子正滴着水珠，在青砖地面上洇出一个暗红的印记。
“王爷深夜召末将来见，莫不是火器营又出了什么变故？”常猛抱拳的手还紧紧攥着腰刀，目光不经意扫过书案上的海图，浓眉瞬间拧成了一个结，“这……这竟是海图？”
朱五六缓缓起身，将地图轻轻推到他的面前：“常将军可曾见识过真正的大海？”
“末将在辽东打过渔猎，曾见过渤海湾的汹涌浪涛。”常猛俯身向前，粗糙的指节轻轻划过好望角的波浪纹路，“可这图上所描绘的……比渤海大了何止十倍。”
“这便是西洋。”朱五六指尖轻点在佛得角群岛，“从泉州出发，途经占城，穿越马六甲，绕过好望角，再往西北行进——那里有黄金铺地的阿兹特克，有香料堆积如山的爪哇，还有能换取十车丝绸的精美玻璃镜子。”
常猛的呼吸陡然变得粗重起来，铠甲上的铁片随着他剧烈的胸膛起伏，发出轻微的声响：“王爷是要末将……”
“率领船队出海。”朱五六紧紧盯着他瞳孔里跳动的烛火，目光坚定而炽热，“不是寻常运粮的漕船，亦非缉私的快船，而是能够承载三千石货物、抵御十二级风浪的巨型宝船。你带领三百精锐骑兵，再加上两百技艺精湛的工匠，替大明将商旗插遍西洋各地。”
“出海？”常猛下意识地后退半步，后腰重重撞在花梨木椅上，“末将的马刀向来是用来砍杀鞑子的，可不是用来劈波斩浪的！”他猛地抓起案上的海图，情绪激动地说道，“您当这是过护城河那般简单？那海浪足以掀翻三艘楼船！上个月登州卫的渔船……”
“上个月登州卫渔船遭遇的乃是季风。”朱五六从容地从袖中抽出一卷纸，“这是《南海季风规律表》，详尽标注了每月的风力以及洋流方向。我耗费三年时间，收集沿海渔民代代相传的珍贵记录，又结合星象进行精准推算——”他的声音陡然放轻，神情严肃，“常将军可知道，元世祖征讨日本时，两万大军葬身海底？究其根源，便是没有算准台风季。”
常猛的手渐渐松开，原本紧绷的神情也有所缓和。
他望着纸上密密麻麻的红圈蓝点，喉结艰难地滚动了两下：“王爷……您当真能算出何时起风？”
“自然能。”朱五六指向海图上的“吕宋岛”，语气笃定，“本月十五，吕宋以东将会出现五级东北风，且持续七日。若十五出发，二十日便能抵达吕宋港。”他目光灼灼，满是期许，“你率领十艘福船，装载五百匹苏绣、三百担瓷器，前往吕宋换取香料。待归来之时，我让户部按照利润的三成给你记功——这可比砍杀十个鞑子的功劳还要大。”
常猛的手指在刀穗上不由自主地绞出一个死结。
窗外的更夫己然敲过三更，在这静谧的夜里，他突然将海图重重摔在桌上：“末将信您！可要是船翻了——”
“我陪你一同翻。”朱五六微微一笑，笑容中透着决然与坚定，“明早我便去奏请陛下，首航船队交由你监造。”
常猛的嘴角微微抽搐，最终抱拳行礼：“末将听凭差遣。”他转身之时，披风扫过烛台，火星飞溅到海图边缘，朱五六眼疾手快，迅速将图抢回，看着焦黑的边角，无奈地摇头——看来，这图得重新抄绘一份了。
次日早朝，金殿内龙涎香与朝官身上的皂角味交织弥漫。
朱五六站在班首，望着朱元璋案头堆积如山的奏疏，喉间不禁泛起那熟悉的紧迫感。
“启奏陛下。”他恭敬地捧着《海外贸易规划书》向前几步，“臣观我大明，北逐残元，南定交趾，唯独西洋诸邦尚未与我朝通好。如今国库充盈，水师精锐强壮，正是派遣船队通洋，弘扬我国威的绝佳时机。”
丹墀下顿时响起一阵抽气声。
几个年轻的御史交头接耳，窃窃私语，而老臣们则纷纷摸着胡须，眉头紧皱，面露思索之色。
朱元璋缓缓放下奏疏，指节轻轻叩击着御案：“叔父所说的‘通洋’之举，需耗费多少银子？”
“首航需建造十艘福船，每艘耗费白银八千两，共计八万两。”朱五六有条不紊地展开规划书，“但臣仔细核算过一笔账：吕宋的肉豆蔻，一斤便能换取二十两银子；爪哇的苏木，一船的价值足以抵得上两县的赋税。更为关键的是，西洋有座‘锡兰山’，其所产的锡矿，足够我大明铸造十年的铜钱。”
“一派胡言！”
张子敬从班列中猛然跨出，官靴碾过青砖，发出清脆的声响，惊得檐下的雀儿扑棱棱乱飞。
他今日身着一件月白朝服，然而眼角的青肿却尚未消退——那是前日大理寺提审时，被赵典史供出收受贿银后，气得自己捶打的。
“海上风高浪急，凶险异常，十艘船能平安归来五艘，便算是万幸了！”他愤怒地抖着联名奏疏，“臣等二十七人恳请陛下，切莫效仿那隋炀帝，为了追求奇珍异宝而劳民伤财！倭寇还在沿海肆意劫掠，若抽调水师出海，恐怕会让贼子趁机而入，为祸沿海！”
殿内瞬间安静下来，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
几个与张子敬交好的老臣不住地点头，深表赞同，而年轻的兵部员外郎则紧攥着朝笏，目光在朱五六和朱元璋之间游移不定，一脸的犹豫不决。
朱元璋的拇指下意识地着玉扳指，这是他陷入沉思时的习惯动作。
朱五六凝视着那枚羊脂玉上的裂痕——那是鄱阳湖之战时，陈友谅的流矢擦过御案所留下的历史痕迹。
“张卿所言有理。”朱元璋忽然开口，张子敬的腰板立刻挺首，面露得意之色，“但……”他缓缓抬眼，目光落在朱五六身上，“叔父所说的‘锡兰山’，可有相关人证？”
“臣己联络泉州海商。”朱五六从容地从袖中取出一个锦盒，轻轻掀开盖子，一块暗银色的金属赫然呈现，“这是去年泉州船商从西洋带回来的锡锭。经过工部仔细核验，其纯度高达九成二，比我大明所产的锡品质要好上三倍。”
殿内再次响起一片惊讶的抽气声。
张子敬的脸瞬间涨得通红，他踉跄了两步，手指颤抖着指向朱五六：“你……你这是……”
“臣还联络了沈万三。”朱五六转身面向朱元璋，神情沉稳，“沈氏愿意以个人私财垫付首航费用，待贸易盈利之后再行偿还。”他稍作停顿，目光坚定，“沈员外还说，若首航获利，他愿意再出资二十万两，建造二十艘福船。”
朱元璋的眼睛瞬间亮了起来，仿佛看到了无限的希望与可能。
他紧紧盯着朱五六手中的锡锭，突然放声大笑：“好个太上王！朕就说，你前日去应天府沈家，绝非仅仅是去吃茶那么简单！”他转头看向张子敬，“张卿若担忧倭寇，朕给你增调三千水师——但这航海之事，朕决意一试。”
退朝之时，张子敬的官靴在丹墀上敲出急促而杂乱的鼓点，仿佛在宣泄着心中的不满与愤怒。
朱五六望着他渐渐佝偻的背影，下意识地摸了摸袖中沈万三刚刚送给他的地契——那是苏州城外三十亩的空地，用来建造船坞，实在是再合适不过了。
三日后的傍晚，朱五六踩着如血的落霞，悠然走进宝船坊。
鲁震南正蹲在船台边，专注地用角尺丈量着龙骨。
他抬头时，鬓角沾着些许木屑，眼中却闪烁着惊人的光芒：“王爷，您所说的‘三桅帆船’结构，小的试着改动了主桅的角度。您瞧瞧——”他兴奋地指着新造的船模，“如此一来，吃风更加平稳，即便逆风也能航行七分水！”
“好！”朱五六满意地拍了拍他的肩膀，眼神中满是赞赏，“再给每艘船配备六门弗朗机炮——以防海盗来袭。”
“遵令！”鲁震南兴奋地搓着沾满桐油的双手，“小的这就去修改图纸。”他刚要转身离开，又回头咧嘴一笑，“对了，苏州的船匠听闻要建造能够远航西洋的大船，今早一下子来了八十多个，纷纷表示不要工钱，只求能在船尾刻上自己的名字！”
朱五六望着船坊里热火朝天的繁忙景象，耳边回响起昨日沈万三所说的话：“王爷这是要开辟一条黄金水道啊！老朽活了六十年，就没见过这般划算的买卖——风险由您一力承担，利润却能与大家共享。”
他正沉浸在思索之中，怀里的《西洋诸国图》突然被风轻轻掀起一页。
月光如水，漫过船台，照见图上用朱砂笔醒目圈着的“北平”二字——那是燕王朱棣的封地。
“王爷。”常猛的声音从身后传来，他铠甲上的鱼鳞甲片在月光下闪烁着点点银光，“末将刚从水师挑选了三百精锐士卒，个个都能在甲板上站桩三个时辰而纹丝不动。”
朱五六缓缓转身，望着这位曾经的骑将眼中跳跃的光芒，那是对未知征程的期待与渴望。
远处船坊传来响亮的号子声，与海浪的轰鸣声交织在一起，在暮色中悠悠荡开，仿佛在诉说着即将开启的伟大征程。
他伸手轻轻按住常猛的肩膀，指腹触碰到铠甲下那有力跳动的脉搏，轻声却坚定地说道：“明日去北平。”
“去北平？”常猛微微一怔，眼中闪过一丝疑惑。
朱五六望着东方渐渐升起的璀璨星子，轻声说道：“去找一个人，让他来担当这船队的统帅。”
晚风裹挟着浓郁的海腥味扑面而来，吹得《西洋诸国图》哗哗作响，仿佛在为这场即将开启的伟大远航奏响激昂的前奏。
月光温柔地洒落在“北平”二字上，宛如撒下了一把细碎的金箔，为这片土地蒙上了一层神秘而的光辉。
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