寒月如刀，朱五六站在工坊门口，耳中还回荡着小太监那声尖锐的“丢了”。
他的手指在袖中不自觉地攥成拳——这改良火铳，可是他耗费三个月心血，融合现代机械原理打造而成。枪管内精心刻着螺旋膛线，扳机采用弹簧联动设计，射程相较旧款远了半里地。
更关键的是，这改良火铳是火器营来年春征讨北元时，能否压制住骑兵的关键底气所在。
“鲁震南！”他大步流星地跨进工坊，火盆里的松香噼啪作响，火光映照出鲁震南花白的鬓角己被汗水湿透，他正蹲在木架前慌乱地翻找。
木架上原本整整齐齐摆放着十二支改良火铳，此刻却空出了一个位置，恰似一张缺了颗门牙的嘴，显得格外突兀。
“王爷，辰时末我还来仔细检查过，”鲁震南的手不住地颤抖，匆忙抓起旁边的零件盒，“零件箱里少了三根击发弹簧，不过火药罐倒是一个没动。”他突然停顿下来，指腹轻轻蹭过木架边缘的划痕，“您瞧，这道新冒出来的木刺，应该是被薄刀撬开的。”
朱五六眯起双眼，陷入沉思。
普通毛贼若偷火器，要么是贪图卖钱，理应连火药一并卷走；要么是意图破坏，肯定会砸毁零件。
可这贼却专挑核心部件下手，连火药罐都丝毫未动——显然，其目的在于获取技术。
他不禁想起今日课堂上那个提问的黑瘦士卒，又忆起朱元璋早朝时压低声音提及的“有人夜里往胡惟庸旧宅送密信”，顿时后颈的寒毛根根竖起。
“常猛！”他陡然提高声音。
窗外旋即传来急促的脚步声，常猛裹着皮甲，风风火火地冲了进来，腰间佩刀撞在门框上，发出沉闷的声响：“末将在！”这位虎将额角还沾着木屑，显然刚从马厩回来——他向来坚称“火器再神奇，也得看骑将的胆量”，不过昨日试射时，他亲眼目睹改良火铳打穿二十步外的铁盾，眼中的不屑这才稍稍淡去了些。
“封锁学堂西门，”朱五六迅速抽出腰间玉牌，重重地拍在案上，“所有匠户、士卒都留在原地，任何人不许触碰私人物品。鲁师傅，你带上两个手巧的徒弟，把剩下的火铳全部拆成零件，每一片铁都要标上编号。”
“拆？”鲁震南倒吸一口凉气，“这可是您说要当作样品送往南京的啊——”
“拆。”朱五六截断他的话，目光扫过常猛腰间晃动的虎符，“常将军，派十个亲兵守在工坊外，只允许人进来，绝不准出去。”他稍作停顿，声音略微放轻，“若是有人溜走，我唯你是问。”
常猛喉结动了动，猛地啪地按住刀柄：“末将的脑袋就在这儿，王爷要砍随时来砍！”言罢，转身如疾风般冲出门去，皮靴踏地的声音震得窗纸簌簌落下灰尘。
工坊里此刻只剩下朱五六和鲁震南。
鲁震南颤抖的手刚碰到火铳，又猛地缩了回来：“王爷，会不会是...咱们自己人干的？”
“能巧妙避开巡夜的，能精准认出击发弹簧，还能算准你辰时末检查的时间差...”朱五六摸出怀里那本《火器操典》，书页边缘己被体温焐得发卷，“除了咱们自己人，北元的细作可没这般本事。”
更让他心寒的是——今日课堂上，他特意提及“硝酸钾遇火放氧”，还当众夸赞了王二牛，分明是想让匠户们感受到“王爷信任咱们”。
可转头火铳就失窃了——这贼，恐怕就是在课堂上听过课的人。
子时三刻，排查结果汇总到朱五六的案前：匠户中有三个操着河南口音的新丁，士卒里有两个前元军降兵，杂役里有个总是往西边墙根凑的老仆。
朱五六紧盯着名单，突然抓起笔，在“杂役李西”的名下重重画了个圈——这老头今日替王二牛送过硝石，手背上有块烧伤的疤痕，与前日元军细作常用的“火油标记”形状极为相似。
“去请李公公。”他对门外的亲兵吩咐道，“就说太上王有请锦衣卫北镇抚司的人，来学堂喝茶。”
第二日卯时，学堂里像炸开了锅一般。
朱五六站在校场中央，高高举着半卷焦黑的图纸：“昨夜走水，改良火铳的图纸不幸烧了个精光。”他轻轻踢了踢脚边的铁盒，“所幸实物还在——今日当众拆解，让大家瞧瞧这火铳究竟有啥金贵之处。”
鲁震南配合着蹲下身，故意将击发弹簧掉落在草堆里，又装模作样地去捡：“哎呦，这小零件可金贵得很呐，要是丢了，可就再也配不上咯！”
底下的士卒们交头接耳，议论纷纷，朱五六却紧紧盯着人群后排——杂役李西正缩着脖子，偷偷往墙角挪动，右手始终揣在怀里，不肯拿出来。
第三日寅时，西城门刚打开一道缝隙，李西就被守城兵给拦了下来。
他怀里的破布里，裹着三根击发弹簧，弹簧上还沾着鲁震南特意涂抹的朱砂——那可是工坊里独有的标记。
锦衣卫的大牢中，刑具的声响一首持续到后半夜。
当李西招出“是兵部张大人身边的赵典史给的银子”时，朱五六正在朱元璋的御书房外静静等候。
晨雾弥漫中，他看见张子敬的轿子匆匆抬过，轿帘的缝隙里露出半张青灰色的脸。
“张卿近日总是念叨‘火器误国’，”朱元璋猛地将茶盏重重一磕，茶水溅落在龙袍上，“朕倒要看看，究竟是火器误国，还是有人在故意破坏朕的火器！”
三日后的早朝，张子敬跪在丹墀下，额角紧紧抵着青石板：“陛下明鉴，赵典史确实是臣的门客，但他所做的事，臣一概不知啊！”
朱五六站在班首，望着张子敬颤抖的后背，突然开口：“臣昨日仔细查了兵部账册，发现赵典史上个月领了五百两公帑，说是‘犒赏边军’。”他高高举起一卷黄纸，“可臣询问过九门提督，那批银子根本就没出城——反倒有三百两进了李西在顺天府的钱庄。”
殿内瞬间一片死寂。
朱元璋的指节捏得泛白：“大理寺即刻彻查兵部，但凡与赵典史有银钱往来的，一个都不许放过！”
退朝之后，朱五六被留了下来。
朱元璋轻轻拍着他的肩膀，声音低沉得如同耳语：“朕知道你要设局，所以故意让李公公把风声放给张卿。”他微微一笑，“朕年轻的时候也干过类似的事儿——当年在濠州，有人偷了军粮，朕就故意砸了粮仓锁，还特意留了半袋米在门口。”
朱五六心头涌起一股暖流。他明白，朱元璋这是在传达“朕信你”的意思。
当夜，他带着鲁震南悄悄溜进工坊。
月光透过窗棂，洒在鲁震南手中的铜锁上——锁芯里巧妙地嵌着细钢丝，轻轻一扭就会触发铃铛。“这是百科全书里记载的‘机关锁’，”朱五六轻轻摸着锁身的纹路，“再厉害的贼，想开这锁，起码也得花一盏茶的工夫。”
鲁震南突然压低声音：“王爷，您听——”
檐角的铜铃轻轻作响，一道黑影从房梁上飞速窜下，正好撞在朱五六设下的绊马索上。
常猛带着亲兵如猛虎般从暗处冲出，刀光映照出黑影的脸——竟然是张子敬府里的长随！
“绑了。”朱五六一把扯下黑影脸上的黑布，看着他那扭曲的表情，突然觉得这夜里的风似乎没那么寒冷了。
天快亮的时候，朱五六回到王府。
书案上堆满了《海图志》和《星象考》，烛火在“西洋”二字上轻轻跳动。
他缓缓翻开《百科全书·航海篇》，指尖停留在“罗盘校准法”那一页。
窗外传来更夫的梆子声，他望向东方泛起的鱼肚白，轻声自语道：“火器的事情算是稳住了，也该在海船方面动动脑筋了。”
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