奉天殿巍峨矗立，殿内的蟠龙柱在熹微晨光中，投下一片片斑驳陆离的阴影。铜鹤炉中，沉水香袅袅升腾，第二柱香正燃得旺盛，那馥郁的香气弥漫在殿内。殿外值卫的金吾卫，其甲叶相互碰撞的声响，裹挟着清晨的微风，丝丝缕缕透了进来。
朱元璋稳稳端坐在御座之上，身着的玄色衮服垂落而下，宛如深邃的渊薮。他目光如炬，扫过殿下攒动的冠冕，随后指节在御案上轻轻叩击两下。这是早朝即将开始的暗号，顷刻间，满殿原本嗡嗡作响的私语，如被利刃截断般戛然而止。
“魏国公徐辉祖，率功臣子弟有本启奏。”司礼监掌印太监那尖细的声音，犹如一根锐利的细针，精准无误地扎进这片寂静之中。
徐辉祖从班首的位置越众而出。他身着二品绯色朝服，胸前绣制的云雁补子极为精致，可此刻却随着他起伏不定的胸膛微微颤动。他紧紧攥着玉圭，指节泛出一片苍白，声音虽洪亮却难掩几分紧绷：“陛下，我等父兄当年身披坚甲、手持利刃，历经十八载浴血奋战，方开创我大明江山。如今北元尚未剿灭，海疆仍未安宁，倘若功臣子孙不能永享爵位，势必寒了将士们的心，日后还有谁肯为陛下效死力？”
话音刚落，班列之中顿时炸开一片附和之声。
成国公朱能轻抚着腰间金带，俯首叩首道：“魏国公所言极是！末将长子去年随蓝玉北征，至今箭伤未愈......”安陆侯吴杰更为首接，从袖中猛地抖出一卷血书，大声说道：“这是末将父亲临终前死死攥在手中的，当年鄱阳湖大战，他为陛下连挡三箭......”
朱五六站在东侧的太上王班位，冷眼望着这些涨红了脸的勋贵，喉间不禁泛起一丝冷笑。昨夜纪远山送来的密报，此刻还在他袖中温热着——徐府的暗卫在半月之内，往应天府外跑了七趟，每趟都携带一封火漆密封的密信。
他微微垂眸，袖底那根红绳轻轻勒进腕骨，这红绳是马皇后亲手编织，绳结里还缠着半粒当年皇觉寺的小米。
“历史周期律模型。”他在心底默默念道，眼前瞬间浮现出百科全书政治篇的数据流。西汉七国之乱时的兵力对比、晋室八王之乱时各王的封地赋税、唐中叶节度使掌控的军权占比，如走马灯一般，在他脑海中快速翻转。
他的指尖轻轻叩击着朝服下的玉佩，这“定策”玉是朱元璋前年赏赐于他，此刻被体温焐得微微发烫。
“陛下。”
朱五六开口之际，满殿的喧哗声瞬间消逝。
他抬眼望向御座，目光与朱元璋交汇——那双眼一如既往地沉肃，却隐隐藏着一丝不易察觉的期待。这是他们共事二十年来所养成的默契：每当要对根本之事做出变动时，朱元璋总会先看他的态度。
“臣斗胆问一句。”朱五六转而面向徐辉祖，“魏国公可知道，汉初异姓王共有多少？”
徐辉祖微微一怔，答道：“七王。”
“七王之中，得以善终的有几人？”
“仅有长沙王吴芮。”
“晋初分封二十七王，八王之乱时，有多少王府被夷为平地？”朱五六的声线平稳，犹如钟磬鸣响，“唐天宝年间，安禄山身兼三镇节度使，其辖地赋税占天下的比例又是多少？”
他向前迈出半步，广袖轻轻扫过丹陛上的云纹，继续说道：“爵位永享却无考核制度，不出数十年，便会出现‘藩强主弱、尾大不掉’的困局。今日诸位护着子孙的爵禄，可曾想过百年之后，你们的子孙能否守得住这爵禄？”
殿内顿时安静得落针可闻。
朱元璋的拇指轻轻着御案上的玄玉镇纸，目光逐渐变得深沉凝重。
徐辉祖的耳尖泛起暗红，嘴唇微微张开，却终究没有发出声音——他读过的《资治通鉴》里，这些典故确如朱五六所说，皆是血淋淋的事实。
“臣有一策。”朱五六从袖中取出一卷明黄色的奏疏，“可设立‘三世一考’之制。但凡公侯伯子爵，均可传承三代；每三代期满，由宗正寺联合都察院、吏部，对其子孙治理百姓、统领军队、发展农事的能力进行考核。合格者续封爵位，不合格者降爵一等；若三代皆合格，可奏请陛下特赐永享爵位。”
“此外，”他侧首看向丹陛下方，“可设立宗室学院，教授政务、军略、农工等实际事务。臣有个弟子，名叫朱承训，今年十六岁，在学院里学习了半年，不妨请他来说几句。”
朱承训从功臣子弟班列中走出，腰间的银鱼袋随着他的步伐叮当作响。这少年生得眉清目秀，此刻身姿却挺得如同标枪一般笔首。
“回陛下，承训学过《均田策》，知晓北地屯田需采用麦豆轮作之法，以养护地力；学过《军制考》，明白二十万边军需预留三成预备役，以防敌军突袭；前日跟随宗正寺周卿巡查民户，发现应天府南乡有田地抛荒，原因是税吏贪墨——”他忽然停顿下来，偷偷瞥了一眼朱五六。
“但说无妨。”朱五六微微点头示意。
“因税吏贪墨，百姓宁愿卖掉田地沦为奴仆。”朱承训咬了咬牙，“承训认为，若宗室子孙能够精通实务，便会明白这爵禄并非平白得来，而是要替陛下治理百姓、为百姓谋福祉的。”
殿内先是一片死寂，紧接着响起几声倒抽冷气的声音。
周景明抚着胡须，放声大笑：“好！这才是我大明公侯该有的料子！”几位老儒臣面面相觑，竟一时忘了反驳。
徐辉祖紧盯着朱承训腰间的银鱼袋，那是宗室学院的标记，绣着稻穗与书卷——他的嫡子徐钦也在学院之中，昨日还哭着抱怨先生留的《河工策》太难。
“这、这分明是在削夺我等的权力！”徐辉祖突然拔高声音，“三代之后，我徐家子孙若考核不通过，难道就要降为县伯？降为县伯？”
朱五六望着他涨得通红的脸，忽然轻笑一声：“魏国公可知道，宋朝石守信的后人如今在何处？”
徐辉祖顿时一滞。
“石家子孙仗着开国功臣的名头，三代之后便只知斗鸡走狗。金兵攻破汴梁时，石家嫡子抱着金印跪在城门口，最终被马蹄踏成肉泥。”朱五六的声音陡然转冷，“爵位若仅仅只是个虚衔，并不能保住子孙；真正能保住子孙的，是治理事务的本事。”
朱元璋突然猛拍御案。
满殿众人齐齐跪伏在地。
“就依太上王所议！”朱元璋的声音震得殿角的铜铃轻轻作响，“宗正寺、吏部、都察院三衙共同操办考核事宜，明年春季开办宗室学院。徐卿，”他转头看向徐辉祖，“你家钦儿不是说《河工策》难吗？朕让太上王亲自教导他。”
徐辉祖额头紧紧抵着青石板，喉间仿佛塞了一块烧红的炭火，又热又堵。
他听见周景明在旁边压低声音的笑声，听见朱承训的银鱼袋又叮了一声，甚至听见殿外的风卷着几片银杏叶，扑落在汉白玉阶上的细微声响。
退朝之时，朱五六走在最后。
他望着徐辉祖的背影——那袭绯色朝服被风掀起一角，露出里面月白色的中衣，下摆沾了一块墨迹，看样子像是新蹭上去的。
“太上王。”
纪远山的声音从廊下传来，飞鱼服的补子在风中翻动。
朱五六刚要回应，却见徐辉祖突然停下脚步，转身时腰间的玉牌撞在丹陛上，发出一声清脆的响声。
他望向朱五六的眼睛，眸中似有一团火焰，燃烧得很暗，却顽强地不会熄灭。
“末将先告退。”徐辉祖拱了拱手，袍角扫过满地的银杏叶，一步步朝着奉天殿外走去。
他的朝靴在青石板上磕出重重的声响，每一步都仿佛在他心里刻下一道印记。
朱五六摸了摸腕上的红绳，忽然想起昨夜在宗室学院，朱承训捧着《河工策》问他：“先生，徐公子总说这策没用，可学生见他偷偷抄了两份。”
此刻，风势稍大了些，卷着徐辉祖的衣摆，露出他袖中半角密折——边角被攥得发皱，隐约能看见“太上王”三个字。
朱五六望着那抹绯色消失在端门之后，低头整理了一下朝服，转身朝着文渊阁走去。
那里还堆放着宗正寺送来的宗室名册，正等着他圈点学院的首批学生。
而在奉天殿的飞檐之上，一只乌鸦扑棱棱地飞起，啼叫声划破天际，惊得阶下的银杏叶纷纷扬扬飘落，落了朱五六满肩。
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