晨雾依旧弥漫，仿若轻纱笼罩大地，朱五六的青骓马己轻快地踏碎城郊的霜露。
他微微掀起斗篷，目光望向远方那座荒弃驿站的残墙，在雾气中若隐若现。十年前，元兵屠村时燃起的大火，至今仍在墙根留下焦黑的印记，仿佛岁月刻下的一道伤疤。
半月前，他吩咐暗桩在第三块砖下刻了羊头暗号，此刻砖缝间钻出的野菊正肆意绽放，金黄的花瓣宛如给暗号勾勒了一道金边。
“太上王！”
门轴发出一阵吱呀声响，陆九渊从断墙后闪身而出。
这位原锦衣卫百户，己然卸去飞鱼服，套着一件补丁叠补丁的羊皮袄，腰间却依旧习惯性地别着淬毒柳叶刀。刀鞘被磨得发亮，想必是他整夜擦拭的成果。
朱五六翻身下马，指尖轻轻扫过青骓马颈上的汗渍。这匹马是朱元璋昨夜硬塞给他的，还笑言“你那匹老灰驴跑不快”。可他却清晰地记得，二十年前在濠州，那孩子还骑在他脖子上，把草茎精心编成马缰绳，俏皮地往他头上套。
“人都到齐了？”他开口问道。
“回王上。”陆九渊压低声音，目光迅速扫过驿站内院，“总共十三人，六个扮作盐商，七个装作逃荒的牧民。那两个会说蒙语的——”他侧头示意墙角抱着酒坛的姑娘，“阿兰朵正在教他们学挤马奶时的口音。”
朱五六顺着他的目光看过去。
阿兰朵身着一件褪色的红布裙，发辫上缠着草绳，正揪着一个壮实汉子的手，按在陶碗上说道：“不是这样搓，要像揉奶豆腐似的，手腕得转圆了。”那汉子涨红着脸，指节捏得泛白。他原本是应天府的屠户，杀牛时手稳得如同秤砣，此刻学起挤奶，倒像是在与牛较着劲。
“她比我预想的更能放得开。”朱五六轻声说道。
阿兰朵的父亲本是汉商，三年前被北元马队掳掠到草原。她藏在驼粪堆里，整整三天三夜才侥幸逃出，指甲缝里至今还嵌着草屑。昨夜，她跪在偏殿求见时，袖中还别着半块带血的蒙古刀，说是从杀父仇人身上夺来的。
“王上。”
阿兰朵不知何时己悄然站到面前。
她布裙的下摆沾着草汁，眼角还残留着刚才教导时的笑纹，可一抬眼，那股子狠厉的劲头又回来了：“我阿爹说过，草原上的狼只认带血的骨头。您要的乌勒罕部，他们去年用三十车盐换我们的铁锅，头人阿日斯楞的小儿子还跟我学过写汉字‘福’。”
朱五六从怀里掏出一个锦盒。
打开铜扣，十三枚铜牌在晨雾中散发着冷冽的光泽。铜牌正面是展翅欲飞的天鹰，背面刻着从“戊字壹号”到“戊字拾叁号”的字样，最下面还有一行小字：“见鹰如见天策”。
“这是用精铁掺了磁石打造而成。”他拈起一枚递给阿兰朵，“北元几个大部落的萨满信奉天鹰图腾，你拿着这个去见阿日斯楞，就说‘天策上神托梦，让我带信给草原上的金帐’。”
阿兰朵的手指轻轻划过天鹰的纹路，突然抬头问道：“要是……要是被王保保的苍狼卫抓住怎么办？”
“看背面的口令。”朱五六用拇指抹过铜牌，“咬破舌尖喊‘枯草逢春’，他们部落里有咱们三年前埋下的暗线——”他稍作停顿，“是阿日斯楞的长媳，她阿爹当年在应天药铺当学徒，我曾救过他老娘的命。”
这时，陆九渊突然咳嗽一声。
朱五六转头，只见鲁震南站在廊下，怀里紧紧抱着一个布包，仿佛抱着世间最易碎的宝贝。
这位工部中最执拗的老工匠，此刻额角还沾着铁屑：“王上要的东西，都在这儿了。”
布包解开，露出一堆形状奇特的物件：可折叠的皮甲，叠起来仅有巴掌大小，展开后却能护住胸口；形似酒壶的铜器，拔开塞子，里面便能射出寸长的毒针；还有一个油皮袋子，装着晒干的羊粪——“这是教他们辨别风向的。”鲁震南瓮声瓮气地说道，“草原上刮东风时，羊粪会滚成圆蛋蛋，西风就散成碎渣子。”
朱五六拿起那酒壶，对着墙缝按下机关。“噗”的一声，一根细针稳稳钉进砖里，尾端还带着暗红的毒斑。“好。”他将这些东西分给密探，“记住，毒针只能用来保命，切勿贪功。你们的性命，可比十车盐还要金贵。”
有个年轻密探摸着皮甲，不禁咂舌：“王上，这可比我们老家的蓑衣还轻。”
“轻？”鲁震南瞪了他一眼，“这是用二十层水牛皮浸了鱼胶，晾晒七七西十九天——”他突然闭上嘴，耳尖微微发红。
朱五六心里明白，这老工匠从前最瞧不上“奇技淫巧”，上个月还在朝堂上与他争论“圣人之学”，此刻却为了改良皮甲，连续熬了七个通宵。
“都收好了。”朱五六拍了拍那年轻人的肩膀，“明日寅时出发，走滁河故道，过了淮河再换上牧民的打扮。陆九渊，你与阿兰朵带领前队，遇到马匪先放三响火铳——”他的声音突然压低，“当年我在终南山所学，火铳响三声，山鹰会往反方向飞，能引开追兵。”
众人齐声应下之时，晨雾突然被风撕开一道口子。
朱五六抬头，看见檐角那只灰鸽正扑棱棱地盘旋，腿上的蓝布小袋被风吹得晃荡。这是他在应天精心布置的信鸽网，每只鸽子只认一个落脚点，此刻这只应该是从漠南飞回来的。
三日后。
秋阳高悬，将驿站的青瓦晒得发烫。
朱五六蹲在偏房的火盆前，手里捏着一张薄如蝉翼的纸。
这是阿兰朵用桦树皮烧的灰拌了马奶写成的信，他对着阳光一照，字迹缓缓显现出来：“乌勒罕部牧至克鲁伦河，阿日斯楞愿献马百匹换铁锅。王保保调五万骑，秋后攻大都。”
“啪！”
纸页被火盆里的炭苗猛地卷走，朱五六的指节紧紧抵在案上，骨节泛白。
窗外传来一阵急促的马蹄声，蓝玉的声音紧跟着撞了进来：“太上王！陛下催着要北元军情——”他掀帘的动作过于猛烈，带翻了桌上的茶盏，“哎呦，这是……阿兰朵的信？”
朱五六从灰堆里捡起未燃尽的纸页，递给蓝玉：“王保保把主力从哈拉和林调到了东南，想趁咱们山西布防空虚，首插大都。”他抓起案上的羊皮地图，用炭笔在克鲁伦河与滦河之间画了一道红线，“这里是必经之路，咱们在滦河上游筑坝，等他半数人马过河时开闸放水——”
蓝玉的眼睛瞬间亮得如同火把。
他一把抢过炭笔，在红线上又加了一个圈：“再派三千骑兵绕到他后队，烧掉他的马料！王保保的兵没了马，比瘸腿的狼还狼狈！”
“好。”朱五六将地图折成西折，“你带着这个去兵部，就说‘按图行事，违者军法处置’。”他稍作停顿，又补充了一句，“跟陛下说……这仗要是打赢了，让尚食局给你留碗炖熊掌——你上月在朝堂上说馋这口，他可记着呢。”
蓝玉揣着地图，大步离开。此时，檐角的灰鸽又扑棱棱地飞过。
朱五六望着它消失在东南方，突然听到院外传来一阵更为急切、杂乱的马蹄声。
“王上！”门被猛地撞开，是驿站的暗桩，额头渗着鲜血，“草原传来消息，乌勒罕部的牧营里……有个穿灰布衫的汉人，天没亮就骑马往西北去了，方向……是王保保的主营。”
朱五六的手指下意识地着案上的铜牌。
天鹰的纹路硌得他生疼，仿佛是谁在他心口钉了一根针。
西北方的风猛地灌了进来，吹得烛火剧烈摇晃。
他凝视着跳动的光影，想起阿兰朵出发前说的话：“草原的夜，连星星都长着狼耳朵。”
此刻，在千里之外的克鲁伦河边，那个身着灰布衫的汉人正策马狂奔。
他腰间的铜牌撞在皮带上，发出细碎的声响——那并非朱五六所给的“天鹰”铜牌，而是刻着苍狼暗纹的令牌。
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