阁楼上的调色盘与现实的重量
师范校园里周妙音的笃定从容，并未完全驱散周家小院上空飘着的一丝忧虑。这份忧虑，来自周家最小的女儿——周妙手。
不同于姐姐周妙音选择的师范这条清晰可见、被社会广泛认可的道路，周妙手的心，早己被五颜六色的颜料和笔下流淌的线条所俘获。她考上了省城一所知名的美术学院附中，这是通往专业艺术道路的关键一步。录取通知书安静地躺在堂屋的八仙桌上，像一块投入平静湖面的石头，激起的涟漪是欣喜，也是沉甸甸的思量。
晚饭后，家里的气氛比往常多了些凝重。父亲周大发罕见地没有立刻去摆弄他的工具，母亲朱美慧也停下了手中的针线活。爷爷周善人吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中看不清神情。奶奶神婆子则半闭着眼睛，手指无意识地捻着衣角，仿佛在感知着什么。哥哥周生财刚结束一个电话会议，眉宇间还带着商场的疲惫，也坐了下来。周妙音特意从学校请假回来，坐在妹妹身边，轻轻握住了她有些冰凉的手。
“妙手，”母亲朱美慧先开了口，声音一如既往的温柔，却带着掩饰不住的关切，“这通知书，我和你爸看了，是好事，说明咱们妙手有本事，画得好。”她顿了顿，目光扫过丈夫和公公婆婆，才继续道，“就是……这学画画，往后走专业的路子，听说……挺不容易的？”
话题终于被挑明。空气似乎凝滞了一下。
“是，妈。”周妙音感觉到妹妹的手微微颤了一下，她代妹妹回答，声音清晰，“美院附中是顶尖的，但竞争非常激烈。而且，学艺术……投入很大。”她斟酌着词句，尽量客观地陈述现实，“画笔、颜料、画纸、写生、培训……都是不小的开销。更重要的是，毕业后的出路……”她没有说下去，但意思大家都懂。艺术这条路，充满不确定性，成名成家者凤毛麟角，多数人可能面临清贫和挣扎。
周妙手低着头，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。她能感受到家人的目光都落在自己身上。那些目光里有关爱，有骄傲，但也有关切和忧虑。她知道家里不穷，甚至远比外人想象的要“富”，但父母那深入骨髓的节俭和“财不露白”的低调，让她从小就知道每一分钱都来之不易，都承载着沉甸甸的分量。家里的“富”，是用来做更有意义的事的，比如父亲匿名修桥，母亲接济孤寡，而不是用来支撑一个可能“打水漂”的艺术梦想。
“哥……”周妙手抬起头，声音有些发涩，看向哥哥周生财，“学这个……是不是很费钱？会……会给家里添很大负担吗？”这是她心底最深的恐惧和愧疚。她热爱画画，像热爱呼吸一样自然，但这份热爱如果成了家庭的沉重包袱，她会无法原谅自己。
周生财看着妹妹眼中交织的渴望与不安，心头一软。他放下手机，身体微微前倾，语气沉稳而务实：“妙手，钱的问题，你不用担心。家里供得起你读书。”他没有过多解释家底，这是周家的默契。“但是，”他话锋一转，目光变得锐利起来，“哥要跟你说实话。艺术这条路，光有钱是远远不够的。它需要天赋，更需要常人难以想象的刻苦、坚持，还有……运气。竞争有多残酷？你可能画了十年，也未必能靠它吃上安稳饭。别人的冷眼、市场的反复无常、创作的瓶颈和孤独……这些，都不是钱能解决的。你确定，你准备好了吗？不是一时的喜欢，而是一辈子可能都要面对这些？”
他的话像冰冷的现实之锤，敲打在周妙手的心上。她想起在县城兴趣班时，为了画好一个光影，她可以不吃午饭反复练习；想起因为画风独特被某些老师评价“看不懂”时的委屈；想起看到那些成名艺术家传记里描述的艰辛岁月……是的，她知道不容易，但哥哥如此首白地剖析出来，还是让她感到一阵窒息般的压力。
“妙手啊，”爷爷周善人磕了磕烟袋锅，缓缓开口，声音带着岁月的沙哑，“咱老周家，祖祖辈辈都是实在人。你爸你妈，你哥你姐，走的都是踏踏实实的路。画画这东西……是好看，是雅致，可当饭吃，悬呐。”他浑浊的眼里是深深的担忧，并非不支持，而是基于他认知里对“安稳”的看重。
奶奶神婆子这时睁开了眼，目光落在小孙女身上，仿佛能穿透她内心的迷雾。“丫头，”她的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，“心尖尖上想啥，瞒不过自个儿。画画是你的‘道’，拦不住。可这‘道’上，有光鲜亮丽的花，也有扎脚的刺，有顺风船，也有顶头浪。怕不怕？能不能咬着牙走下去？想明白了，再抬脚。家里这扇门，永远给你留着退路，也永远给你备着往前闯的干粮。” 她没有说支持或不支持，却道尽了选择的本质：看清代价，忠于本心，家是永远的港湾。
父亲周大发一首沉默着，这时他站起身，走到角落一个旧木箱旁。他打开箱子，从最底下摸出一个用油布包得严严实实的东西。他走回来，一层层打开油布，里面赫然是几支保存得极好、但明显是多年前生产的、包装简陋的画笔和一盒早己干硬的颜料。
“这是……”周妙手惊讶地看着。
“这是你爸我年轻时候，用攒了三个月的工钱，偷偷买的。”周大发的脸上露出一丝难得的、带着点窘迫的笑意，“那时候在县文化馆看过一次画展，心里也痒痒，觉得自己也能画两笔。结果……”他摇摇头，带着点自嘲，“画得西不像，颜料也糟蹋了。后来你爷爷知道了，没骂我，只说了一句：‘喜欢，不是错。但得知道自己能吃几碗干饭。’我就把这东西收起来了，安心学手艺。现在想想，那点喜欢，抵不过生活的实在。”
他把画笔和颜料轻轻推到周妙手面前：“爸不是拦你。爸是想告诉你，喜欢，是好事。但要把喜欢变成一辈子的‘饭碗’，那得是真金不怕火炼的喜欢，是能熬得住清苦、顶得住压力的喜欢。你得问问自己，你对画画，是不是到了这一步？是不是离了它，你这辈子就过不舒坦了？”
父亲的话，没有华丽的鼓励，也没有严厉的否定。他用自己笨拙的青春往事，道出了一个最朴素的真理：热爱与职业之间，隔着现实的山海。他是在用最实在的方式，帮女儿称量这份梦想的重量。
周妙手看着眼前那几支陈旧的画笔和干硬的颜料块，又抬头环视家人——母亲眼中的疼惜，哥哥眼中的审慎，爷爷眼中的忧虑，奶奶眼中的通透，姐姐紧握的手传递的力量，还有父亲那带着岁月痕迹却无比坦诚的讲述……家人的爱和担忧，像一幅浓墨重彩的现实主义画卷，铺展在她面前。
她没有立刻回答。巨大的压力感和对未来的迷茫让她胸口发闷。她嚅嗫着：“我……我想一个人想想。”说完，她拿起那张录取通知书和那包陈旧的画笔颜料，默默起身，走向院子角落那间堆放杂物、但被她悄悄收拾出来当画室的低矮阁楼。
阁楼里弥漫着松节油和颜料特有的味道。画架上是一幅未完成的静物写生，几个形态各异的陶罐在昏暗的灯光下投下长长的影子。周妙手没有开灯，借着窗外透进来的月光，坐在冰冷的小板凳上。她着父亲珍藏多年的旧画笔，粗糙的木柄硌着掌心，干裂的颜料块仿佛在无声诉说一个被生活搁浅的、小小的艺术梦。
省城美院附中……顶尖的学府，梦寐以求的机会。可哥哥说的残酷竞争，爷爷担忧的不稳定，父亲那“离了它过不舒坦”的灵魂拷问……像沉重的石头压在她心上。她爱画画，爱到可以忘记时间，忘记吃饭。可这份爱，够不够支撑她穿越哥哥描绘的那片荆棘之地？够不够让她在爷爷担心的“悬”路上，走出一条安稳？
眼泪无声地滑落，滴在冰冷的颜料块上。她拿起一支画笔，无意识地在废纸上涂抹着。线条凌乱而压抑，像她此刻纷乱的心绪。她画着画着，笔触却渐渐从混乱中挣脱出来，变得流畅而坚定。月光下，一个模糊但倔强的身影轮廓在纸上显现，那身影脚下是嶙峋的山石，前方是深邃未知的夜空，但身影的姿态，是昂首向前的。
阁楼下，周家人静静地坐着，没有人去打扰。奶奶神婆子轻轻叹了口气：“让她自个儿跟自个儿较劲吧。这道坎儿，得她自个儿迈。”母亲朱美慧悄悄抹了下眼角。父亲周大发望着阁楼那扇透出微弱光影的小窗，眼神复杂。周妙音握着拳，默默为妹妹祈祷。周生财则点了一支烟，烟雾缭绕中，眼神若有所思。
阁楼上的调色盘，承载着瑰丽的梦想，也压着现实的重量。周妙手的选择，将决定她人生的底色，而无论她如何选择，家人那份深沉的爱与担忧，都将是她前行路上，最独特也最温暖的背景色。夜，还很长。阁楼里，画笔划过纸面的沙沙声，是少女与命运最初的、也是最真实的谈判。
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