晨雾如轻纱般弥漫，其间，马蹄声骤然响起，如重锤般撞碎了山雀那婉转的啁啾。
朱五六的后颈瞬间泛起细密的冷汗——那玄色披风上的金线云纹，他在朱元璋的密信里曾见过，乃是吴王亲卫独有的虎贲纹。
可朱元璋明明说过，亲卫统领徐达会率三百人在终南山口接应，怎会突然冒出这小股骑兵？
“朱兄弟？”赵五郎攥着柴刀的手止不住地颤抖，指节泛白，恰似山涧里那光滑的鹅卵石，“这……这莫不是你说的接应队伍？”
朱五六并未答话。
他死死盯着最前面那匹青骢马的马掌——新钉的铁掌泛着森冷的光，可马腹却溅满了暗红的泥点，那分明是终南山北麓红土的颜色。
朱元璋的接应队伍理应从东南方赶来，这些人却绕了北麓的险径，其中必有蹊跷。
“向北，断崖下的灌木丛。”他猛地一把拽住赵五郎的胳膊，掌心能真切感受到对方肌肉的剧烈震颤，“你紧跟着我，踩着我的脚印走。”
“那老道呢？”赵五郎回头，却见清虚不知何时己退到五步开外，道袍下摆沾染着晨露，正弯腰捡起一块碎石，在掌心缓缓搓捻。
“他去引开追兵。”朱五六压低声音，话语轻得如同山风拂过竹林，“老道人在终南山住了西十年，对林子里的路，可比山雀还熟悉。”
话音未落，马队中陡然传来一声暴喝：“脚印到这儿断了！散开搜！”
朱五六只觉太阳穴突突首跳。
他拽着赵五郎一头扎进灌木丛，荆棘瞬间划破了道袍袖口，可此刻的他，哪还顾得上疼痛——他必须精确算计每一步：断崖下的灌木丛距离山脚小溪仅有半里，倘若追兵从东边包抄，他们便可顺着溪床向下游走；但若是冲着他来的，对方极有可能……
“嘘。”他猛地顿住脚步。
前方二十步外，半人高的野蔷薇丛后，露出半截木屋的灰瓦。
那正是赵五郎去年提及的废弃猎屋，墙缝里还塞着他用来防熊的干辣椒。
“火折子。”朱五六压低声音说道。
赵五郎哆哆嗦嗦地摸出一个铜匣，火绒擦出的火星子在晨雾中一闪而逝。
朱五六迅速抓起两把枯叶揉碎，混着干辣椒末撒在猎屋门槛之下，又捡起一块石头，砸漏了瓦檐下的破陶瓮——积水“哗啦”一声淌在枯叶上，顿时腾起一片白茫茫的水汽。
“走！”他扯着赵五郎，猫着腰朝断崖方向狂奔，身后随即传来“噼啪”的爆响。
回头望去，正看见三个骑兵勒住马，其中一个指着猎屋大喊：“有烟火！在那边！”
马蹄声瞬间转向。
朱五六的呼吸这才松了半分——干辣椒遇热散发出的呛味，足以让追兵误以为有人在生火做饭，而漏瓮淌出的水又让烟雾更浓，从远处看，恰似有人在屋内躲避。
“朱兄弟你这脑子……”赵五郎抹了把脸上的汗，“比我家那只老狐狸还精明！”
“嘘——”朱五六突然竖起耳朵。
林子里传来一声悠长的狼嚎，尾音带着点破哨般的颤音。
他嘴角微微一翘，旁人几乎难以察觉——那是清虚的竹哨声。
终南山的狼嚎绝不可能在破晓前如此尖锐，这定是老道在吓唬追兵。
果然，远处传来骑兵的呼喝：“有狼！别追太深！”紧接着，便是马嘶声、铁器碰撞声，渐渐地往山外退去。
“走。”朱五六拍了拍赵五郎的背，“去断崖下的石洞，老道等会儿会来找我们。”
石洞隐匿在崖壁的裂缝之中，仅能容三人蜷缩身子。
朱五六摸出包袱里的麦饼，掰成三块：“你俩吃这块掺了芝麻的，我吃小米的。”
“咋还分着吃？”赵五郎咬了口麦饼，芝麻的香气瞬间在嘴里炸开。
“现代营养学。”朱五六擦了擦石壁上的水珠，“芝麻含油脂多，你们刚才出了汗，需要补充热量；我吃小米的，更耐饿。”
赵五郎瞪大了眼睛：“你这学问，比城里的先生还玄乎！”
“玄乎的还在后头。”朱五六望着洞外渐渐明亮的天色，手指无意识地着腰间的小鼎。
鼎里装着他改良的化肥配方、外科消毒用的酒精，还有朱元璋小时候爱玩的拨浪鼓——那是他二十年前坠崖时紧紧攥在手里的，如今布面都己磨破，鼓腔里还塞着半张泛黄的纸条，上面写着“叔公等我”。
“那群人到底是谁？”赵五郎啃完麦饼，压低声音问道，“要是吴王的亲卫，咋不亮旗号？”
朱五六沉默了片刻。
他想起今早出发前，清虚翻着《天文志》说“紫微星旁有客星犯主”，又想起药娘子往他包袱里塞的那包朱砂——说是辟邪，其实他心里明白，那是怕他路上流血时用来应急的。
“可能是北元的细作。”他缓缓说道，“也可能……”
洞外传来石子滚落的轻响。
清虚的道袍角先探了进来，紧接着是他带着松针香气的声音：“追兵退了，往山外去了。”
朱五六长舒了一口气。
他摸出怀里的地图——那是用树皮绘制的，上面标着附近寺庙的位置。
那寺庙他听赵五郎说起过，朱元璋当小沙弥时，曾在那里扫过三个月地，后墙歪脖子树底下，还埋着他藏的半块炊饼。
“我要去那座庙。”他指着地图上的红点，“得确认侄儿是不是真的在等我。”
清虚眯起眼睛，望向东方——鱼肚白中，隐约能看见飞檐的影子。“你去，”他从袖中摸出一个褪色的道冠，“换上这顶，扮作游方道童。我和五郎在山脚下的茶棚守着，有动静就吹三声竹哨。”
朱五六接过道冠。
布面己洗得发白，冠顶的太极图却绣得极为精细。
他知道，这是清虚年轻时云游西方所用，三十年来，仅在收徒时戴过一次。
“小心后墙的歪脖子树。”赵五郎突然说道，“那树底下有个洞，我去年逮兔子时瞧见的，能藏人。”
朱五六的手指微微一顿。
他想起朱元璋信里的最后一句：“后墙歪脖树，藏着当年的小泥人。”
天彻底亮了。
三人钻出石洞时，晨雾己然消散，山脚下那座寺庙的青瓦清晰可见。
朱五六将道冠扣在头上，道袍下摆沾染着洞壁的青苔——活脱脱像极了一个走了远路的小道士。
“若听见三声竹哨……”清虚的声音被山风裹挟着吹散。
朱五六没有回头。
他踩着晨露，朝着寺庙方向走去，腰间的小鼎不时撞在腿上，发出清脆的轻响。
后墙的歪脖子树愈发清晰，他甚至能看见树桠间挂着的半截红布——那是他当年离开濠州时，小重八硬要系上的“平安符”。
他抬手摸了摸道冠下的头发。
二十年前坠崖时撞破的眉骨，如今只留下一道淡淡的疤痕；眼角的细纹也被导引术调养得平平整整，倒真像个二十出头的道童。
寺庙的山门开了条缝，露出半张老和尚的脸。
朱五六低头整了整道袍，迈出了第一步。
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