朱五六的道鞋轻轻碾过青石板，恰在此时，山门后的铜铃仿若感知到风的轻抚，发出清脆声响。
老和尚的半张脸从门缝中挤了出来，眉骨上那道刀疤，宛如一条僵死的蜈蚣，硬生生将左眼皮扯得向下耷拉。
他先是紧盯着朱五六腰间的小鼎，足足凝视了三息之久，而后抬眼，目光扫过道冠上己然褪色的太极图，原本浑浊的眼珠，竟陡然亮了亮，开口问道：“小师傅从哪座山而来？”
朱五六微微垂眸，指节轻轻叩了叩道袍下摆那片青苔——这是清虚特意用松枝汁精心染就的，此刻沾着晨露，看上去倒真似历经百里山路。“终南支脉，”他刻意将声音放得清润，宛如山间清泉流淌，“祖师爷常言‘广结善缘’，故而命我下山，化些香火。”
慧觉和尚嘴角一动，眉骨上的刀疤也跟着扭曲起来。
他将门缝又开大了些，朱五六这才得以看清门内景象：前殿供桌上，摆放着三碗己然冷透的素斋，香灰堆积足有半寸之厚，然而廊下却挤着七八个香客，正忙着抽签。
再往院子里瞧去，两个小沙弥正抬着水，他们的手腕纤细如麻杆，桶里的水泼洒在青石板上，映出他们面黄肌瘦的身影，仿佛一阵风便能将他们吹倒。
“既是终南的徒弟，”慧觉突然伸手，重重按住朱五六的肩膀，那力道沉得惊人，“不妨留下，帮老衲抄录两天经文。”说着，他手指指向西厢房，“《金刚经》抄满十卷，寺里管饭。”
朱五六后背微微一绷——这老和尚表面热情，掌心却在暗暗摸索他道冠的针脚，显然心怀叵测。
他不动声色，顺着那股力道，佯装踉跄半步，说道：“小师傅本就应当修持课业。”余光瞥见慧觉眼底闪过一丝满意，这才跟着往寺里走去。
午后的阳光，透过廊下银杏叶的缝隙，如碎金般洒落在抄经案上。
朱五六握着狼毫的手，稳得如同用尺精准量过一般，然而心里却在默默数着香客的脚步。
前殿那拨香客走了又来，他听见慧觉正与香客吹嘘“菩萨显灵”之事，却始终未听到那个熟悉的嗓音。
掌灯时分，朱五六将最后一卷《金刚经》，轻轻推到慧觉面前。
老和尚随意翻了两页，刀疤猛地皱成一团，惊叹道：“好字！”他抬起头，眼中泛着异样的光，“比城里秀才写得还要周正。”说罢，又摸出半块炊饼递过来，“去斋堂用饭吧，今日有新腌的萝卜干。”
朱五六接过炊饼，指尖触碰到饼底那层硬痂——这是用麸皮掺杂着野菜烤制而成的，他在现代实验室测算过，其热量连正常每日所需的三成都不到。
他垂眼之时，睫毛微微颤动，余光扫见西墙角那棵歪脖子树，树桠间那截红布被风轻轻掀起一角，露出底下新系的麻绳结——正是小重八十岁时，跟他学编的平安扣。
深夜，朱五六怀揣着铜灯，悄然溜进藏经阁。
木架上的名册积着一层薄薄的灰尘，他翻到第三本时，“朱重八”三个字，猛地撞入眼底。
墨迹己然发暗，旁边批注着“洪武元年春入寺，三月后离”，可后面又用浓墨补上一行：“洪武三年冬返寺，暂居西偏殿”。
他的指尖在“西偏殿”三个字上骤然顿住，耳尖瞬间发烫——这是他教给小重八的暗号，当年在濠州那座破庙，他曾说“西偏殿是藏秘密的地方”。
窗外的月光，突然被乌云遮蔽，朱五六迅速将名册按原样摆好，转身时，衣角不慎扫落半块木牌，借着灯影，他瞧见上面刻着“明空”二字。
次日清晨，朱五六蹲在厨房烧火。
灶膛里的柴禾噼里啪啦作响，他往粥锅里撒了一把小米，又添了一把红枣——这是他今早用半块炊饼，与香客交换得来的。
小沙弥明空抱着一摞碗走进来，他不过十二三岁的年纪，眼睛却如淬过的利刃般锐利：“你放的什么？”
“养生粥，”朱五六轻轻搅着勺子，“祖师爷说，五谷需搭配着吃，才更养人。”他故意提高声音，“就像濠州城的红巾军，小米配麦仁，打仗才有劲头。”
明空的手猛地一抖，碗摞“哗啦”一声掉落在地。
他慌忙蹲下身子去捡，头发垂落下来，遮住了脸上的表情：“你……你怎么会知道濠州？”
朱五六也跟着蹲下身，指尖在碎碗片上轻轻蹭了蹭：“我来寻一位故人，”他压低声音，几近耳语，“他小时候，总会把炊饼掰下一半，给那些要饭的小叫花子。”
明空猛地抬起头，眼中闪过一抹水光。
他嘴唇微张，刚要说话，慧觉的咳嗽声，从院外悠悠传来。
小沙弥立刻低下头，继续收拾碗片，朱五六却瞥见他袖口里，露出半截褪色的红布——与歪脖子树上的那截，分明是同一块布裁剪而成。
三日后，寺庙的斋堂里，飘出了从未有过的香气。
朱五六将小米换成了碎米，加入枸杞与山药，又让明空去后山采来几把马齿苋。
僧人们端着碗，蹲在廊下，喝得额头满是汗珠，纷纷赞道：“这粥喝下去，身上真有劲儿！”就连慧觉也捧着碗，站在阶上，眉骨上的刀疤被热气蒸得愈发发红：“小师傅这手艺，比城里药铺的补药还灵验。”
朱五六趁机递上用竹片写就的“改良计划”：“早粥添加豆类，午斋搭配青菜，晚汤放入菌子。”他手指向前殿，那里香客愈发增多，“香客见僧人们精神，自然愿意多捐香油钱。”慧觉那刀尖般的眼睛，眯成了一条细缝，突然拍了拍他的肩膀：“成！往后这斋堂便归你管，每月分你两成香火钱。”
当夜，朱五六巡更至西偏殿。
月亮刚刚爬上屋檐，借着如水月光，他瞧见草席上蜷缩着一人——破旧的僧衣裹着精瘦的脊背，后颈处那道箭疤，格外醒目，正是当年为了护他，抵挡元兵留下的印记。
“朱重八。”他轻声呼唤。
那人猛地翻身坐起，眼中警惕之色，恰似淬过火的利刃。
朱五六缓缓蹲下来，露出眉骨上那道淡淡的疤痕：“二十年前，在濠州破庙，你说‘等我有了钱，给叔叔盖三间大瓦房’。”
月光温柔地照亮朱元璋的脸庞。他嘴唇微张，声音沙哑得如同生锈的刀：“叔？”
“嘘——”朱五六按住他的肩膀，远处突然传来脚步声。
两人同时迅速缩入佛龛后的阴影之中，朱五六清晰地听见朱元璋的心跳声，快得如同擂鼓。
脚步声在偏殿外戛然而止，接着传来慧觉的嘟囔声：“明儿里正带人来……那小叫花子闹过红巾军，得交官……”
风卷着银杏叶，扑打在窗纸上，朱五六的手指，在朱元璋手背上轻轻掐了两下——这是他们小时候的暗号，意思是“别怕，我在”。
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