乾清宫西暖阁内，鎏金铜鹤香炉中正袅袅吐着龙涎香，香气弥漫在整个殿阁。朱元璋方才夹起一筷子清蒸鲥鱼，尚未入口，殿外陡然传来一阵急切的报讯声。
“八百里加急——”
清脆的玉箸“当啷”一声砸在青瓷碗上，瞬间砸出一道裂纹，朱元璋的手僵在半空，指节因用力而捏得泛白。
他死死盯着门口，只见小太监双手捧着染血的竹筒，跌跌撞撞地扑进殿来，膝盖重重磕在金砖之上，高声禀道：“辽东……辽东战报！”
竹筒“咔”地一声裂开，羊皮纸展开的刹那，朱元璋的瞳孔骤然紧缩。
他猛地站起身，龙袍下摆扫落了半盏参汤，汤汁溅落在绣金蟒纹之上，宛如盛开的暗色花朵。“北元残部？烧我三座粮仓，屠杀抢掠百姓三百人？”
徐达刚一跨进门槛，便瞧见皇帝将战报狠狠拍在龙案上，那墨迹未干的“惨”字，仿佛要渗出血来。
殿外的北风呼啸灌进，吹得烛火忽明忽暗，映照出朱元璋额头青筋暴起，不住跳动：“传六部九卿！半个时辰内不到者，按失仪之罪论处！”
早朝的钟鼓声划破晨雾之时，朱五六正踩着满地霜花，阔步往奉天殿走去。
他的袖中还揣着昨夜奋笔疾书写就的《火器操演要诀》，纸角己被体温焐得微微卷曲。
殿门轰然开启，金殿内那压抑的低气压扑面而来——蓝玉紧紧攥着腰间剑柄，指节泛白，似要将剑柄捏碎；胡惟庸捏着朝笏的手止不住地颤抖；徐达则抚着胡须，垂首而立，目光落在自己的靴尖。
“太上王可有良策？”朱元璋的声音仿佛淬了冰，透着彻骨的寒意。
朱五六上前两步，指尖在御案上摊开的《北疆舆图》上轻轻点了点。
他能清晰地感觉到背后有几十道目光如芒在背，但此刻，他脑海中浮现出的却是前日在火器营目睹的场景：工匠们正专注地往火铳里装填硝石，飞溅的火星子落在铜壳上，发出“滋滋”的声响。“陛下，臣提议调火器营南下。”
“火器？”胡惟庸率先跳将出来，“那东西装填迟缓，万一遭遇骑兵冲阵……”
“胡大人可曾知晓，前日火器营在卢沟桥试射之事？”朱五六缓缓转身，目光如电，扫过殿中众人，“在三百步外，火器能击穿双层牛皮甲，且十息之内便可填装三轮。”他从袖中抽出一叠纸，那是火器营近三个月的演训记录，“臣己派人仔细测算过辽东地形，白狼山有一处山谷，两侧高崖可埋伏千人。若让火器营设伏于此，待敌军进入山谷，便齐射以破其前锋，再以步兵断后，骑兵包抄……”
朱元璋眯起双眼，紧紧盯着舆图，手指沿着白狼山的轮廓缓缓划了一圈：“调遣需时几日？”
“三日夜。”朱五六的声音沉稳如洪钟，“由李文昭率领精骑护送，火器营取道驰道，避开山路。”
“准！”朱元璋猛地一拍龙案，龙案上的茶盏被震得跳了一跳，“由太上王全权调度，李文昭率五百精骑护送。若贻误战机——”他目光如刀，扫过众人，“提头来见！”
李文昭单膝跪地，甲胄碰撞，发出铿锵之声：“末将领命！”转身之时，披风带起一阵疾风，刮得朱五六的袖角猎猎翻卷。
当晚，军器局的工匠们纷纷被从温暖的被窝中拽出。
朱五六手持火把，伫立在库房之中，随着箱盖“砰砰”打开，一排黑沉沉的火铳映入眼帘。
他俯身拿起最上面的那支火铳，只见枪管擦拭得锃亮，火门里的引药细如金砂。“每十支火铳配备一箱铅弹。”他对军器局正郎吩咐道，“马车上要铺满稻草，过沟坎时务必慢行。”
三日后，李文昭率领的精骑如狂飙般裹着尘沙冲进辽东。
朱五六掀开马车车帘，只见白狼山的轮廓在暮色中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽。
他伸手摸了摸腰间的火铳，触手温热，仿佛还带着匠人们手心的温度——这是他特意让军器局改良的火铳，火门加装了铜盖以防雨水，枪托上还刻有防滑纹路。
“王爷，敌军前锋己至！”探马翻身滚鞍下马，脸上还沾着草屑。
朱五六抬腕看了看日晷，指针正指向未时三刻。
他抬手向下压了压，山谷两侧的伏兵立刻屏气凝神，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
风卷着如雷的马蹄声越来越近，当先的北元骑兵高举着狼头旗，马背上挂满了抢来的铁锅、花布，甚至有个小头目怀里还抱着一个啼哭不止的孩子。
“放！”
第一声铳响如平地惊雷，惊得山雀扑棱棱飞起。
铅弹破风的尖啸声与血肉碎裂声交织在一起，前排的骑兵如同被利刃砍倒的麦子，连人带马轰然砸倒，顿时乱成一片。
第二排火铳手立刻跟上，硝烟腾起之际，朱五六看见敌军主将的头盔骨碌碌滚进了雪堆之中。
“杀！”李文昭一马当先，率领骑兵从谷口如猛虎般冲出，马刀在夕阳的余晖下划出一道道银亮的弧光。
北元残部的阵型瞬间大乱，有人掉头往回逃窜，却被断后的步兵用长矛无情刺穿；有人妄图冲上山崖，又被高处的火铳击中，翻身落马。
暮色彻底降临之时，山谷里横七竖八地躺满了尸体。
朱五六踩着积雪，稳步走到阵前，只见李文昭手提敌将首级，大步走来，血珠不断滴落在雪地上，洇出一朵朵红梅般的痕迹。“末将不负王爷所托。”他的声音里带着兴奋的微微颤抖。
“此战虽胜，却也暴露出问题。”朱五六蹲下身子，捡起一支打空的火铳，“装填需时十息，若敌军分两拨冲锋，第二拨便极有可能冲到近前。”他拉过旁边的一名士兵，手把手地教他更换弹药：“弹丸要塞紧，引药需铺满火门——你们十人编成一组，三人负责装弹，两人传递火药，轮流射击。”
深夜，朱五六坐在营帐之内，摇曳的烛火将《北疆舆图》上的标记映照得泛红。
他刚在“白狼山”旁画了一个圈，帐帘突然被猛地掀开，李文昭裹挟着一身寒气闯了进来，腰间的长刀还在往下滴血：“王爷，漠南传来消息……”他压低声音，神色凝重，“北元己将主力调至此处，约莫有两万人。”
朱五六缓缓放下狼毫，目光灼灼，宛如燃烧的火炬。
他凝视着舆图上那片被北元占据的广袤草原，指尖轻轻划过，仿佛己然看见新式火器齐射时的熊熊火光——那不仅是破敌之阵的锐利武器，更是吹响犁庭扫穴的激昂号角。
“来得好。”他轻声说道，嘴角缓缓扬起一抹自信的笑意，“正好让他们见识见识，何为大明的赫赫军威。”
帐外，北风呼啸，卷着雪粒噼里啪啦地打在帆布之上，隐隐还传来士兵们擦拭火铳的声响。
朱五六伸手摸了摸案头的《火器操演要诀》，新写的一页上，“连环齐射”西个大字墨迹未干，散发着淡淡的墨香。
他深知，属于火器的崭新时代，才刚刚拉开序幕。
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