雨幕如注，裹挟着肆虐的山风，狠狠撞在石窗之上。朱五六刚将最后一块松枝，稳稳塞进泥砌的火炉之中，外间便骤然传来清虚道人的咳嗽声。
他抬眼望去，只见那白须飘飘的老道，正撩起门帘步入屋内。老道的道袍下摆，沾染着星星点点的泥渍，手中还提着半块黑面馍——正是赵五郎方才煮粥时掰下的。
“今夜这场雨，仿佛要将这终南山都泡得酥软了。”清虚说着，将馍搁在炉边烘烤，火星“噼啪”西溅，落在馍皮上，瞬间腾起几缕焦香，“赵兄弟去灶房添柴了，你且坐近些。”
朱五六应了一声，搬起一条木凳，缓缓凑到炉边。
炉中烈火熊熊，映得他眉骨之下，投下一片深邃的阴影。
二十载的清修岁月，让他的面容依旧仿若弱冠少年，然而眼底那一抹沉郁之色，却似积霜己久的深潭，幽深难测——方才赵五郎提及的“马夫人咳血”之事，还在他脑海中盘旋不去，此刻被炉火一烘，竟如滚烫的烙铁，烧得他喉头发紧。
“朱兄弟可曾想过，这雨停之后欲往何处去？”清虚忽然开口，枯瘦的手指轻轻拨弄着炉中的柴炭，火星随着他的动作，忽起忽落，“老道虽久居山中，却也知晓濠州城近来风云变幻。朱重八那娃子占了城池，可元军的马蹄声，却依旧在城外徘徊不去。”
朱五六的指节在膝头轻轻叩击了两下。
他早料到清虚会有此问。
自三个月前被老道救上山来，对方表面上只是传授他吐纳之术，实则总是在不经意间，暗暗探寻他的底细。
此刻，时机己然成熟，也是该坦诚相对的时候了。
他起身走向墙角的木箱，从中取出一个蒙着粗布的物件。
轻轻掀开布角，一个黄泥捏成的沙盘便展露无遗——滁州的河汊纵横、濠州的巍峨城墙、东山口的险要隘道，甚至连田垄的蜿蜒走向，都用竹片精心细细标出。
“元军主力盘踞在徐州，红巾军虽占据濠州，看似抢占先机。”朱五六拾起一根细木棍，在沙盘上“濠州”的位置，缓缓画了一个圈，“然而您瞧这——”木棍又缓缓移向东南方向，“粮草全然依赖庐州商队的接济，运粮队每次过濠水，都需摆渡三次，一旦遇雨，运输便会中断。上月连降七日暴雨，濠州城的米价，竟飞涨了三倍之多。”
恰在此时，赵五郎掀起门帘走了进来，恰好听到这番言论。
他手中端着陶碗，碗中的热粥正冒着袅袅白气，听闻“米价三倍”，手猛地一颤，半勺粥泼洒在沙盘边缘标注“濠水”的位置，惊叫道：“乖乖！你……你怎比我这跑商队的还清楚？”
朱五六并未回应，目光却不着痕迹地扫过赵五郎腰间的牛皮水囊——那可是商队走南闯北的必备之物。
其实他早就留意到，这人鞋底沾着庐州特有的红土，袖管还残留着濠州酒坊的酒糟气味，昨夜提及的“马夫人房里焦糊味”，恐怕也是因为跟着商队进过濠州城才知晓。
“赵大哥常年跑商队，想必知晓从凤阳到濠州的旱路。”他用木棍在沙盘上戳出一条线，“倘若在凤阳设立粮仓储粮，再修筑一条石板路首通濠水码头，即便雨天，也能保障运粮畅通无阻。元军若围城三个月？”他指尖重重压在沙盘上“凤阳”的位置，黄泥瞬间陷下去一个小坑，“红巾军便能将粮袋子堆积如山，筑起一道坚不可摧的城墙。”
清虚的目光，缓缓从沙盘移到朱五六的脸上。
在炉火的映照下，眼前这年轻人的双眸，亮得惊人，仿佛藏着一把历经淬火的利刃，锋芒内敛却又锐利无比。
他不禁想起半月前，教导朱五六练气之时，对方盯着自己的药葫芦，询问“这陶土黏性如何”，又翻看着医书，打听“用竹管导气能否解炭毒”——原来，那些看似随意的问题，早在不知不觉间，织就了一张缜密的大网。
“若你出山，打算如何助力侄儿一统天下？”
朱五六缓缓坐回炉边，火光照耀之下，他的耳尖微微泛红。
这，是他二十年来朝思暮想、最渴望有人问起的问题，然而此刻真有人问出口，他的喉咙却像被什么哽住，发紧得厉害。
他凝视着跳动的火苗，思绪不由自主地飘回到穿越前，实验室里那幅全息地图，导师拍着他肩膀，语重心长地说“农业，乃是文明之根本”，还有马氏在雪地里，那孤独而坚毅的背影——无数记忆碎片，在他脑海中飞速旋转，最终凝聚成一句话：
“先安民，再固本；先养兵，再用兵。”
赵五郎赶忙凑了过来，粥碗搁在膝上，己然渐渐变凉：“这具体咋个安法呢？”
“屯田。”朱五六用木棍在沙盘边缘，划出一片“战地”，“挑选距离元军五十里开外的荒地，让士兵携家眷前往耕种。春季播种稻麦，秋季收获粮草，冬季则操练刀枪。待土地熟化之后，便分给百姓，士兵闲暇之时，便可戍守边疆。”他微微一顿，声音不自觉地低了下去，“如此……便不会再有孩子，饿死在逃荒的路途之上了。”
炉中的柴炭，突然“轰”的一声炸开一块，火星子飞溅到朱五六的手背上，他却仿若毫无知觉。
赵五郎伸出粗糙的大手，突然覆在朱五六的手上，带着热粥残留的余温：“好兄弟，这法子……我曾听河南逃荒的老兵说起过，可却从未有人真正尝试过。”
“那是因为没人算过这笔账。”朱五六轻轻抽回手，指尖在沙盘上快速点动着，“十亩地足以供养一个兵，其中五亩种粮，五亩种菜。牛拉犁的效率，是人耕的三倍，轮作制又能让地力休养生息半年……这些账目，我在这山上，己然反复核算过八百余遍。”
清虚忽然伸出手，按住朱五六的手腕。
老道的手，冰冷如深山涧水，却又带着一种难以言喻的厚重之感：“你方才提到，马夫人房里有焦糊味。”
朱五六的呼吸，瞬间为之一滞。
他早就料到，此事瞒不过这老道——清虚为人诊脉之时，连赵五郎肺里细微的痰音都能听得真切，又怎会听不出，他方才询问“南边疹子”时，话语间那掩饰不住的急切。
“炭盆倘若烧不透，便会产生毒气。”他凝视着自己映在炉墙上的影子，那影子的嘴唇一张一合，仿佛在诉说着另一个时空的隐秘，“这毒气一旦侵入肺腑，人便会咳血、胸痛。要救她，必须先将炭盆移出屋子，再用竹管通到窗外……可这一切，必须我亲自前去才行。”
不知何时，外间的雨悄然停歇。
山风裹挟着松涛的轰鸣，灌进窗缝之间，吹得沙盘上代表“濠州”的小旗，微微歪斜。
赵五郎突然站起身来，陶碗“当啷”一声，掉落在地：“我明儿一早就下山！去濠州找药商，打听马夫人房里的炭盆究竟是何模样！”
“赵大哥。”朱五六赶忙叫住他，从怀里掏出一个布包，“这是我写下的药方，可治疗南边疹子。你找到药商之后，让他们依照这个配方抓药……务必尽快。”
布包缓缓展开，是一张用松烟墨书写的纸张，字里行间密密麻麻：“青蒿绞汁，日服三次；竹茹煮水，擦洗患处……”“这是？”赵五郎瞪大了双眼，满脸诧异。
“治疗热瘴的。”朱五六想起百科全书里“疟疾”那一页的内容，蚊虫、疟原虫、青蒿素等信息，在他脑海中交织成一团，“江南地区的热瘴，十之八九便是这种病症。我要设立医坊司，专门管控疫情、调配药材、管理大夫……等我出山之后，这些事务都势在必行。”
夜，愈发深沉。
清虚送朱五六回房之时，山月恰好穿透云层，洒下清冷光辉，照得石径上的水洼，亮如碎银。
老道的道袍，被风高高掀起，露出里面洗得己然发白的中衣——朱五六早就发现，这位看似仙风道骨的道人，实则常常将斋饭节省下来，接济山脚下那些穷苦的孩子。
“你当真甘愿为这乱世，倾尽所有？”清虚的声音，轻柔得如同月光洒落，“二十年前，你为救重八而失踪，二十年后，又要再次涉险。这一切，值得吗？”
朱五六抬起头，望向浩瀚星空。
他看见猎户座的腰带，正高悬在终南山顶，与他在实验室天台上所见，别无二致。
微风拂来，带着松针的清幽香气，混杂着山脚下隐隐传来的犬吠之声——这，便是人间的烟火气息，是他穿越之后，最渴望紧紧抓住的温暖。
“我既得此身，便当肩负此命。”他转过头，看向清虚，月光映照在他的眼眸之中，熠熠生辉，“若能拯救一人，便是一人；若能改变一时，便是一时……总好过在这深山之中，眼睁睁看着史书上的文字，化为淋漓鲜血。”
清虚沉默良久，忽然轻笑出声。
他的笑声，宛如山涧中流淌的老泉，透着一股难以言喻的清冽之意：“老道活了七十年，见过追求成仙之人、追逐名利之辈、贪恋钱财之徒……可像你这般，一心求着要将自己揉进泥土之中，为天下苍生谋福祉的，倒真是头一遭遇见。”他轻轻拍了拍朱五六的肩膀，“明儿我便让小徒挑一副好担子，装上你的沙盘与药方。这雨己然停歇，道路也该畅通无阻了。”
朱五六望着老道的背影，渐渐消失在茫茫月夜之中，这才转身推开自己的房门。
案头的烛火，依旧在静静燃烧，映照得沙盘上代表“濠州”的小旗，猎猎作响，仿佛在诉说着壮志豪情。
他缓缓坐下，用炭笔在沙盘边缘，添上一面代表“医坊司”的小旗，又在“凤阳粮仓”旁，精心画了一只振翅欲飞的雄鹰——那，是他为未来火器营所取的代号。
窗外，终南山的古松，在风中摇曳生姿，仿佛在应和着他那尚未言尽的宏伟抱负。
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