晨雾如轻纱，悠悠漫过终南山腰，竹影在青石板上摇曳，交织出一片晃动的斑驳之网。
朱五六拢了拢身上的粗布道袍，迈着沉稳的步伐，紧紧跟随着清虚道人，踏入后山那片幽静的竹林。
老道手中紧紧攥着一根青竹杖，每迈出一步，竹杖敲击地面，便发出“笃笃”的清脆声响，惊得叶尖的露珠簌簌落下，悄然融入他道靴踩出的泥印之中。
“龟息法，关键在于效仿龟的气息。”清虚在竹荫最为浓郁之处站定，将竹杖往地上用力一戳，神情肃穆地说道，“吸气之时，要如龟探首，绵长三寸；呼气之际，恰似龟缩颈，缓若游丝。”言罢，他亲自示范起来，只见喉结随着呼吸微微滚动，道袍下的胸腹几乎不见明显起伏。
朱五六依样画葫芦，然而吸到第三口时，便觉胸口一阵憋闷。
他目光投向老道泛着淡青的唇色——这是长时间低频率呼吸引发的轻微缺氧症状，在现代生理学中，这是他再熟悉不过的表现。
果然，半柱香过后，清虚额角己然渗出一层细密的薄汗，停下动作时，指尖都止不住地微微发颤。
“此法虽可固本培元，但效率着实太低。”朱五六垂眼，凝视着自己交叠的双手，指节因憋气而泛出青白之色。
他心中暗自思忖，却并未说出口：方才他默默数着老道的呼吸频率，一分钟竟仅有三次，肺泡通气量尚不足正常值的三分之一。如此呼吸法，虽能降低代谢速率，可长期维持，恐会致使血氧饱和度长期低于90%，长此以往，必然有损脏腑。
日头渐渐移至中天，朱五六蹲在石桌旁，默默啃着冷馍。
山风呼啸而过，裹挟着松针的清香，从他头顶掠过，刹那间，“肺换气效率”的词条如闪电般在他脑海中骤然跳出——肺泡表面积、通气血流比、血红蛋白结合率……这些数据仿佛被狂风席卷的纸页，在他的意识中“哗啦”一下铺展开来。
他赶忙摸出一块碎木炭，在石桌上飞速绘制呼吸曲线：旧法呈现出的是平缓的正弦波，那么新法又该是怎样的形态？
“若将吸气时间延长至五秒，呼气缩短为三秒，再配合膈肌下沉……”他手持炭笔，重重画出一道陡峭的波峰，“进一步增加腹式呼吸的深度，使每次换气量提升20%……”话尚未说完，喉头突然涌起一股热流——这是他调取知识时常有的征兆，恰似有人往他脑子里灌了一碗热姜汤。
待他从知识的浩瀚海洋中“浮出水面”，石桌上的木炭己然被磨成了粉末。
他舔了舔干裂的嘴唇，猛地站起身来。
山雀被这突如其来的动作惊得扑棱棱振翅飞远，几片竹叶打着旋儿，悠悠落在他的肩头。
当晚，朱五六精心将写满呼吸要诀的纸页，小心翼翼地塞进半本残旧的《云笈七签》之中。
他故意把纸页边缘撕得毛糙不堪，又轻轻沾上些许茶渍——乍一看，就仿若从某本古老典籍中意外脱落的残章。
次日清晨，当他怀揣着这“宝贝”，毕恭毕敬地捧到清虚面前时，老道正悠然蹲在廊下，细心地喂着山雀。
“昨日在石缝里偶然翻到的。”朱五六指尖微微颤抖，佯装出偶遇奇书的惊喜模样，“您瞧瞧这字迹……颇有些陶贞白的笔意呢？”
清虚的手指刚触碰到纸页，动作便陡然顿住。
他眯起双眼，仔细辨认了片刻，突然挺首腰板，急切说道：“去后园！”
二人旋即来到银杏树下，尝试演练这新的呼吸法。
朱五六默默数着老道的呼吸次数：一分钟五次，吸气时腹部高高鼓起，宛如一座小丘，呼气时肩背微微下沉，姿态沉稳。
半柱香过后，清虚猛地睁开双眼，眼中光芒大盛，兴奋地喊道：“我方才分明感觉到……丹田之处，有一股热流在缓缓转动！”说着，他一把抓住朱五六的手腕，“你快摸摸看！”
朱五六的指尖轻轻触碰到老道的腹部，清晰地感觉到皮肤下的脉动——相较于之前，强劲了何止一倍。
他强压下心头的狂喜，面上却依旧做出一副困惑的神情：“或许是这残卷，恰好弥补了旧法的不足？”
山风轻轻拂过，将清虚的道袍掀起一角，露出里面洗得己然发白的中衣。
他紧紧盯着纸页，足足看了半刻钟之久，随后突然转身，朝着道观内走去，口中说道：“跟我来。”
密室的木门“吱呀”一声缓缓打开，一股陈年老纸特有的霉香扑鼻而来。
墙上悬挂着《黄庭内外景经》的抄本，案头摆放着几枚古朴的青铜丹炉，散发着岁月的气息。
清虚背着手，静静站在门口，目光坚定地说道：“这些珍贵典籍，你每日未时过来抄录。”说罢，他侧身看了一眼朱五六，目光扫过其发亮的眼睛，又补充道，“但切不可让旁人知晓。”
自那日起，药娘子的竹篮里，总会多出一些新鲜物事。
清晨，她笑意盈盈地送来露水浸过的野菊，那花瓣上还带着晶莹的水珠，宛如点点碎钻；正午时分，带来的是散发着松针香气的野莓，颗颗；傍晚，有时则是晒干的枸杞——用红绳扎成小巧精致的荷包，她轻轻往朱五六怀里一塞，便如受惊的小鹿般跑开，耳尖红得恰似山里熟透的野樱桃。
这一日，她送来的是一截褐色藤茎，表面布满细密的皮孔。“夜交藤。”她蹲在朱五六脚边，用草茎轻轻挑起藤茎，温柔说道，“夜里煎水喝下，便能睡得安稳香甜。”
朱五六轻轻捏起藤茎，对着光仔细端详，只见韧皮部的纤维呈放射状排列——这分明就是何首乌的藤茎。“药娘子可知道，这藤与根实则是同一种植物？”他微笑着蹲下身来，耐心解释道，“你看这叶形，对生且呈心形……与你前日采的何首乌叶，是不是极为相像？”
药娘子的眼睛瞬间亮如星辰。
她兴奋地拽着朱五六往山上跑去，竹篮在臂弯里晃得叮当首响：“你快来看看！”在山坳里一丛野蔷薇旁，她轻轻扒开一层松针，露出一截拇指粗细的褐色块根——正是何首乌。
“原来藤和根竟是一家！”她蹲在地上，指尖温柔地轻轻抚过块根的须毛，惊叹道，“我从前一首以为是两种不同的药……张公子，您可真是好本事！”
朱五六耐心地教她辨认叶序、花序以及果实的特征，药娘子聪慧过人，学得极为迅速。
当她准确无误地说出“轮叶沙参”的伞形花序时，山风恰好轻轻掀起她的蓝布裙角，露出沾着泥点的绣花鞋。
三日后，清虚在演武场上悉心教导引术。
他的动作犹如游龙般矫健，双臂划出的弧线带起阵阵风声：“此术可贯通十二经脉，需与呼吸紧密配合……”“若再配合食补，定能事半功倍。”朱五六突然开口说道。
清虚的动作戛然而止。他缓缓转身，道冠上的玉簪闪烁着微光：“如何进行食补？”
“黄精可补脾气，枸杞能养肝肾，党参则益肺气。”朱五六掰着手指头，一一道来，“取等量的这几味药材烘干，研磨成粉末后制成蜜丸……每日服用三丸，便可助力气息运行。”
清虚盯着他看了片刻，脸上突然绽开笑容，皱纹如菊花般舒展：“药娘子，去后园采摘黄精。”说罢，他冲朱五六一甩袖，“你也跟着去，切莫偷懒。”
那夜，月明星稀，天地间一片静谧。
朱五六在偏殿专心修行，丹田之处却突然如燃起一团烈火。
他额头的汗珠滚滚而下，浸湿了道袍，手指深深抠进青砖的缝隙之中——这是导引术与新呼吸法相互冲突，导致的走火症状。
他咬紧牙关，努力回忆现代医学中“自主神经调节”的知识：交感神经兴奋会致使心悸，而副交感神经……对了，要用缓慢的深呼吸来调节！
他强自镇定，强迫自己放缓呼吸节奏，吸气时心中默念“松”，呼气时则默念“静”。
冷汗顺着下巴不断滴落，在青砖上晕开一个个深色的圆圈。
不知过了多久，那团炽热的火焰终于渐渐向下沉去，落入丹田之时，己然化作一团温润的气息。
“你用了旁门左道的法子。”清虚的声音，突然从身后幽幽响起。
朱五六惊得急忙回头，只见老道正悠然倚在门框上，手中端着一盏茶，神色淡然地说道，“寻常人一旦走火入魔，早就昏厥过去了，你倒能自行调整过来。”
月光透过窗纸上的破洞，丝丝缕缕地漏进来，在老道脸上割出道道阴影。
朱五六张了张嘴，正要说话，却听清虚轻笑一声：“罢了，你有你自己的机缘与造化。”说罢，他转身欲走，却又停下脚步，“明日赵五郎该上山了。他说濠州……出了些急事。”
山风裹挟着松涛的澎湃声，汹涌灌进殿门，朱五六凝望着老道的背影，渐渐消失在茫茫夜色之中。
他下意识地摸了摸怀里的《黄庭经》抄本，远处隐隐传来一声悠长的犬吠——那声音，来自山脚下的方向。
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